这些在行星盘上高速移动的神秘涟漪是什么？分别由甚大望远镜（VLT）和哈勃太空望

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分别由甚大望远镜（VLT）和哈勃太空望远镜拍摄的“显微镜AU”周边尘埃盘影像。ESO

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天文学家最近利用欧洲南方天文台甚大望远镜和哈勃太空望远镜，在邻近恒星“显微镜AU”周边的尘埃盘中，发现了一种前所未见，也从未有人作出过预测的结构特征。这种新发现的特征会像波浪一样，在尘埃盘上快速移动。其成因和本质是个谜。

“显微镜AU”是一颗年轻的邻近恒星，距离地球大约32光年。其周边有一个巨大的尘埃盘。剧烈的活动足以使这个盘面中的小行星全部化为齑粉。针对此类碎片盘的研究，可以为天文学家提供了解行星形成过程的有价值线索。

在尘埃盘中寻找团块化迹象或扭曲特征，能够为定位可能存在的行星指明方向。2014年，天文学家利用甚大望远镜上新装仪器强大的高对比度成像能力，来寻找这种特征——结果他们发现了一种非常特别的现象。

成像结果表明，尘埃盘呈现了某种出乎预料的结构特征。这些结构特征呈拱形或波状，与之前观测到的所有结果都不同。

尘埃盘由里向外分布着五条波状的拱形结构，酷似水中的涟漪。拍到了这个特征后，科研人员调用了哈勃太空望远镜2010和2011年拍摄的照片，想要看看当时是否也拍到了相似的东西。结果发现，这些结构特征不但存在于早前的哈勃影像中，而且它们还会随着时间的推移发生变化。也就是说，这些涟漪会移动，而且速度非常之快！

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位于南天星座“显微镜座”的“显微镜AU”。ESO

在对哈勃数据进行重新处理，并收集了足够多的信息后，科研人员对这些从中央恒星出发的奇怪结构特征四年内的移动情况进行了追踪。结果发现，它们的移动速度高达每小时40000千米！

波纹离恒星越远，移动速度就越快。至少三条波纹的移动，已经达到足以摆脱恒星引力的速度。这表明它们并非由传统的天体——如行星——物质扰动产生的尘埃盘结构特征。肯定有什么在加速这些涟漪，否则它们不会移动得这么快。

这种现象相当令人震惊，之前从未有人观测到过，也从未有人在理论上作出过预测。因此只能根据我们的所见作出假设。

由于这个尘埃盘是完全侧对着我们的，因此情况更加复杂。科研小组无法确认是什么产生了这些神秘的涟漪。但他们排除了一些可能，如两个大质量小行星相撞释放出的大量尘埃，或被天体系统引力的不稳定触发的旋涡波。

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“显微镜AU”周边。ESO

有一种解释也许比较可信。这种解释认为，神秘的涟漪可能和恒星的耀斑有关。“显微镜AU”是一颗非常活跃的恒星——其表面经常会突然间产生巨大的能量爆发。也许是其中一次爆发剥夺了某颗行星（如果有行星存在的话）的物质，进而在爆发力推动下，通过尘埃盘向外传播。

相关论文发表在10月8日的《自然》杂志上。科研小组将继续对这颗恒星的尘埃盘进行研究，来了解其中的原委。但在结果出来之前，这种奇怪特征的成因依然是个未解之谜。