实验表明:地球细菌可在模拟土卫二的环境中生存和繁殖

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如果要在太阳系中寻找第二个生命之源,土卫二(Enceladus)显然拥有得天独厚的优势。它潮湿、拥有足够的资源、而且相当温暖,这些都是很适宜微生物存在的客观条件。为了验证这个观点,维也纳大学的研究人员们特地在实验室中模拟了土卫二的环境,然后观察某些地球细菌在模拟环境中的状态。激动人心的是,科学家们发现这些细菌不仅可以存活、而且可以顺利繁殖。

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科学家在模拟土卫二的土壤上进行了实验,发现地球上的某些细菌有可能在这颗星球上幸存。这项发现为"土卫二可能存在生命"的假说提供了有力的支撑。

当前我们对土卫二的了解,很大程度上还得益于现已"辉煌终结"的卡西尼号探测器,此前大家已经用了十多年的时间来想象土星和它的卫星们。

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产甲烷细菌可在类似土卫二的环境中生存和繁殖

卡西尼号收集的数据显示,土卫二存在一个巨大的地下海洋,海床上有深热的间歇泉喷口,并将蒸汽喷向了太空。

后来,该探测器又潜入了这些羽状物中,以分析和寻找符合生物特征的化学成分,比如甲烷。

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土卫二地下海洋的横截面想象图,它有滚烫的深海喷口与表面羽流。

为了展开更加直接的生命测试,研究人员决定在模拟环境中滴入细菌,然后观察它们的表现。据悉,本次实验选用了在日本周围海域找到的某种产甲烷细菌。

之所以选择它,是因为它看起来特别适合土卫二的环境 -- 耐高压高温、代谢出二氧化碳和氢分子 -- 这两点都有在土卫二的羽流中被大量探测到。

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果不其然,这种细菌在模拟土卫二环境中活得相当安逸。

研究负责人 Simon Rittmann 表示:"我们已经证明了产甲烷细菌能够在土卫二条件下繁殖,且在冰泉中探测到了一些甲烷。理论上来说,它有可能是生物活动产生的"。

有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《自然通讯》(Nature Communications)期刊上,原标题为《Biological methane production under putative Enceladus-like conditions》。

[编译自:New Atlas , 来源:University of Vienna]