机遇号设计寿命90天,却超额服役14年!传回22万火星影像免费欣赏

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2018年2月17日,美国宇航局迎来了令人激动的一日,于2003年发射的机遇号(Opportunity)火星探测器实现了人类历史上重要的里程碑。这个设计寿命仅仅90天的小型火星探测器已经在遥远的红色星球上度过了第5000个火星日,完成了被认为不可能完成的人类壮举。

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“机遇号”于2003年7月7日从地表发射,并于2004年1月25日安全抵达火星。由于机遇号利用太阳能板供电,所以NASA在设计时并不期望其能够在火星冬季幸存下去,这就是为什么它的设计寿命只有短短的90个火星日(1火星日=24h37min22.663s)。火星冬季的长度是地球冬季的两倍之多,

然而,在红色星球残酷的气候条件下,机遇号已经安然无恙地度过了8个火星冬季,为人类提供了关于火星表面岩石、气候、土壤等共225000张图片,所有图片都可以在NASA官网免费浏览。

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这早已不是机遇号第一次创造历史,正如NASA喷气推进实验室的研究人员John Callas所言:“比数字更重要的是探索和科学发现”。

在机遇号抵达火星的六个星期内,科学家成功获取了火星表面含有大量水分的重要证据。此外,机遇号还分析了火星岩石的化学成分及其成因,提供了有史以来第一张火星大气温度剖面图,并通过火星天然卫星Phobos和Deimos进行了太阳掩星研究的天文观测。机遇号火星探测器还在2015年完成了42km的行驶里程,成为了地球以外的第一场马拉松赛程。

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机遇号在火星上的旅途也并非一帆风顺,但它在这超期服役的14年里从未让我们失望!

由于着陆点地势并不平坦,机遇号曾在一处沙丘中被困了38个火星日,好在最终顺利驶出沙丘。截止目前,这辆火星车已经行驶了超过45km(28英里),尽管它的车身已经开始出现老化现象,但使命仍未结束。

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与机遇号一同前往火星的勇气号已于2009年与地球失去联系,然而机遇号在度过了漫长的5000个火星日后依旧坚挺,并有了新的“好奇号”火星车的陪伴。希望它能够继续创造更多的里程碑!