真的存在将宇宙射线作为能量来源的生命？我们在探索太阳系时

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真的存在将宇宙射线作为能量来源的生命？。星球|大气层|粒子|外星生命---

我们在探索太阳系时，最危险的事情之一，便是宇宙射线对人体造成的威胁。

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但对于另一种与我们截然不同的生命体来说，宇宙射线或许恰恰是生命之源。一项新研究指出，外星球上的生命也许正是靠宇宙射线提供的能量来存活的。

这一发现让我们意识到，在之前被我们视作不适宜居住的星球上，也可能存在着外星生命。

西雅图蓝色大理石太空科学研究所（Blue Marble Space Institute of Science）的天体生物学家迪米特里·阿特利博士（Dr Dimitra Atri）是受了地球上一种微生物的启发。

该细菌名叫 Desulforudis audaxviator，是一种杆状细菌，生活在据地表约 2.8 公里的地下深处，而那里既无阳光，又没有碳和氧气。它们从矿石所含的放射性铀中汲取生命所需的能量。

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阿特利说，“它成功吸引了我的注意力，因为它的能量完全是由放射性物质提供的。谁能说外星球生物不会采用相同的做法呢”。

地球无时无刻不在接受光子、电子和原子核等高能粒子的撞击。这些粒子源自于恒星死亡时的爆炸（即超行星），正是它们构成了所谓的“宇宙射线”。

但地球的磁场和厚厚的大气层可以为我们提供保护，阻止这些粒子进入大气层、对地球上的生命造成影响。而许多其它星球上并不存在这样的保护措施，因此，它们一度并不在我们寻找外星生命的行星范围内。

阿特利博士说道，“目前我们在寻找可能存在外星生命的星球时，总要去看它有没有厚厚的大气层。但如果我们要寻找这种特殊形式的外星生命，目标就完全相反了”。

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为了验证自己的理论，阿特利博士开展了一系列模拟实验，看看微生物（如本文提到的细菌等）能否在火星、月球、冥王星、木卫二、土卫二、以及部分彗星上的宇宙射线中存活。

当宇宙射线击中星球表面时，会产生二级粒子，同时产生能量。这些能量或能为地下的微生物提供“食物”来源。

由于它们生活在地下，能避免受到严重的辐射伤害。但要以这种方式生存，它们的体型必须很小、并且新陈代谢必须很慢才行。

NASA 天体生物学家克里斯·麦凯博士（Dr Chris McKay）指出，“与到达地球表面、被用在光合作用中的光线相比，宇宙射线产生的能量可以说微乎其微”。

因此，到达星球表面的宇宙射线数量必须刚刚好才行，如果太多或太少，这种形式的生命都将无法生存下去。

为此阿特利博士研究了粒子加速器产生的高能 X 射线将对 Desulforudis audaxviator 细菌产生怎样的影响。这是我们在实验室中能够模仿出的最接近宇宙射线的物质了。

为继续揭开这个谜团的答案，NASA 计划在 2022 年和 2025 年之间发射一艘航天器，将围绕木星进行跟踪观查。

如果结果喜人，科学家还将用这种办法寻找火星生命。或许，寻找火星上的生命还需掘地三尺，深入地下深处才行！