搜寻外星生命的新途径：氧气不再是必须存在的一直以来

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一直以来，科学家在寻找外星生命的时候都将目光集中在“氧气”这一点，原因是地球上的生命都是以氧气为生。假如外星生命存在的话，他们也一定是遵守这一规律：氧气是生命的源泉。

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不过，随着天文学家对宇宙探索范围的扩大，至今尚未发现任何外星生命存在的痕迹。于是美国科学家另辟蹊径，提出了一种新方法：如果一颗遥远行星上存在甲烷和二氧化碳，且没有一氧化碳，那么其上很可能存在生命。他们认为，新方法更有潜力带来新突破。

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科学家梳理了地球生命的演化历史后发现，地球生命大规模制造氧气的能力仅出现于地球历史最近八分之一的时间内。因此，他们提出了一种新的气体组合——甲烷二氧化碳相伴，并且没有一氧化碳。

为何需要甲烷?

研究人员分析了一颗行星产生甲烷的所有方式：小行星撞击、地球内部排气、岩石和水反应等，结果发现，如果没有活体有机物，类地岩石行星很难产生大量甲烷。

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为什么不需要一氧化碳?

研究人员解释称，二氧化碳和甲烷代表碳原子相反且极端的氧化水平，非生物过程很难在不产生一氧化碳(中间物)的情况下做到这一点。更重要的是，一氧化碳很容易被微生物吸收，如果某颗行星富含一氧化碳，那其上可能没有生物存在。

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所以，科学家认为需要在一个表面有液态水的天体里寻找丰富的甲烷和二氧化碳，并且发现一氧化碳不存在。这种组合将是令人信服的生命存在迹象。