空中巴士无人自驾飞天车首度公开测试【Technews科技新报】航空巨头空中巴

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【Technews科技新报】航空巨头空中巴士(Airbus)于 2016 年提出将发展载人无人机的"未来都会行动──随我飞越"(Future of urban mobility : My kind of flyover)未来计划，当时空中巴士表示将于 2017 年开始测试 Vahana 飞行器的原型机。2018 年 1 月，虽然比宣布的时间稍晚，但空中巴士 Vahana 终于实地亮相，首度公开测试。

空中巴士测试的无人自驾机原型机由其硅谷分支单位 A 立方(A3)打造，有 20.3 英尺(约 6.2 米)长，18.7 英尺(约 5.7 米)宽，机身连接前后 2 组可垂直转动 90 度的机翼，机翼左右两边都各有 2 具电动螺旋桨，总计 8 具螺旋桨，可垂直起飞后，再转向前飞行，机内可搭载 1 人。测试起飞后爬升16 英尺高，飞行 53 秒钟后顺利回到地面。

A 立方的研发时程可说相当顺利，仅花了 2 年时间就从设计到实际打造出全尺寸原型机，比起空中巴士的本业客机设计制造流程，可说快速太多，空中巴士真能公开实地试飞 Vahana 无人自驾机原型机，也让产业界知道喊出打入载人无人自驾机市场，并非只是空谈，而是真的投入研发，也让载人无人自驾机从科技狂想，更往现实走了许多步。

但 Vahana 目前仅能飞到 16 英尺高，飞行 53 秒，虽然初步证明概念可行，但尚未进行垂直起飞，到机翼旋转 90 度、螺旋桨朝前、向前飞行的转换测试，离未来载人飞行自屋顶起飞、在都市穿梭担任空中计程车的角色，其飞行能力可说还需要进一步验证，但 Vahana 设计团队对未来新版本原型机的开发感到乐观，预计可在 2020 年正式上市。

空中巴士表示，开发 Vahana 的目标，是要利用最新科技发展，诸如电动马达、能源储存、机器视觉等等技术，让个人交通更加"民主化"，Vahana 的可能客户包括优步(Uber)，优步的空飞计划(Elevate project)将 Vahana 选为可能采购用来发展城市空中交通的选项之一。

另一方面，空中巴士的主要竞争对手波音(Boeing)也有志一同的发展空中计程车技术。2017 年10 月时，波音购并无人机与航空零件公司极光航空科学(Aurora Flight Sciences)，主要目标就是提升航空的无人自动科技，以应用于军用无人机及无人空中计程车。无人空中计程车原本看来像优步在画大饼，或其他企业的科技狂想，现在两大航空都积极加入，实现的可能性大为提升，城市空中交通的未来可能比想像中更早到来。

Airbus' 'flying car' takes to the skies for the first time

(首图来源:A 立方)