为了未来能在外太空更好的生存,人类必须加速自我进化?

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是否能想象有一天我们成为自己DNA的主人,我们根据环境和自己的需要设计自己的身体,同时创造陪伴我们生活的动物和植物呢?也许这不必等到明天,也不需要去想象,因为今天的世界已经在发生这种变化。

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图:生命的奥秘

乍一听这像是科幻小说的老套情节,但事实并非如此。据外媒报道,近日哈佛商学院生命科学项目创始总监胡安·恩里克斯(Juan Enriquez)在世界政府首脑会议的发言中,为我们描述这种可能和趋势,人类为了能够在极端恶劣的环境中生存发展,可以考虑编辑改变我们的基因从而加速进化。恩里克斯详细描述基因编辑技术如何使人类成为他们自己的DNA主人,而DNA就是生命的源代码,它包涵着人类物种的神秘信息。

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图:Juan Enriquez

他解释道,基因技术的突破将帮助人类掌控自己的进化,从而将命运牢牢把握在手里。这方面的突破首先要归功于一项称为CRISPR-Cas9靶向基因操作技术,这项有望问鼎诺奖的技术为众多科学家提供了一把好用的“基因剪刀”,可以快速精准的修剪有缺陷的基因。类似于CRISPR-Cas9的更多基因技术工具,将会使我们能够根据自己的目的大规模改写生命的密码,也就意味着我们将走出物竞天择的依靠随机变异来实现进化的旧时代,迈入自主控制进化的新时代。

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图:CRISPR-Cas9技术

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图:可以比喻为手术刀

恩里克斯还举出一些科学家改变各种植物和动物基因的例子,不但能控制它们生存的样态,还能根据需要去设计它们死亡的路线。我们似乎进入一个奇妙的时代,人要代替自然,选择让何种生命以何种方式延续。如果说以前科学只是关于发现的学问,如今它变成一种创造的工作。

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图:生命演化螺旋

更深远的影响是,透过基因编辑,我们重塑的不止是自己的身体,我们的思想也将受到波及和震动。如果基因编辑能够实现对深层记忆的操纵的话,我们将成为从身体到思想都可以重塑改变的新型物种。当我们能够删除对逝去亲人的痛苦思念,消除童年的可怕回忆,插入没有经历过的英雄事迹时,我们还是自己吗?还是人类吗?也许这些问题今天不必做出回答,但是技术的发展在提醒我们这种可能的影响。

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图:火星的恶劣环境

所以这一切仅仅只是开始。恩里克斯回到一个根本性问题上,为什么总有人想着改变人类的DNA呢?他的回答是,因为人类天生的好奇心和求生的本能。我们生来即是宇宙的探索者,如果想去更远的地方,我们必须控制自己的进化。人类的身体是为生活在地球而设计的,几十亿年的地球生命演化信息都沉淀在我们的DNA中,而为了适应火星的沙漠和欧罗巴(木卫二)的冰冷湖泊,我们的身体需要做出更大的改变。