NASA预算案欲砍大望远镜,断供空间站

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NASA预算案欲砍大望远镜,断供空间站

NASA预算案拟砍掉WFIRST望远镜项目

【《航天新闻》2月12日报道】特朗普政府2月12日公布的2019财年预算案提出为NASA拨款199亿美元,同时打算砍掉一项旗舰级天文学任务,并提出2025年停止为NASA提供国际空间站项目经费。

预算案提出的一项关键削减措施是砍掉NASA继“詹姆斯·韦布”太空望远镜后的下一个旗舰级天体物理学任务,即“宽视场红外巡天望远镜”(WFIRST)。NASA近来正在对这项任务进行设计修改,以把其耗资从估计的39亿美元降至32亿美元。白宫管理与预算办公室(OMB)在概括介绍总体联邦预算案拟砍项目的一份文件中称,研制WFIRST望远镜将需要2019及未来年份大笔增加经费,总耗资将在30亿美元以上。文件说,鉴于NASA还有其它重点工作要做,且预算较紧,在耗资88亿美元的“韦布”望远镜刚完工后就马上研制另一台大型太空望远镜不是政府的优先事项。

WFIRST项目2017财年得到了1.05亿美元经费。管理与预算办公室称,它将把该项目经费转给“科学界的其它优先工作,包括已完工任务和研究”。文件未明确会转走多少拟拨经费,但称“韦布”的经费会得到保持。“韦布”定于明年发射。

NASA代局长莱特富特当天在马歇尔航天飞行中心发表“NASA咨文”演讲时对拟砍掉WFIRST项目只是一带而过。他说:“在科学方面,我们确实不得不做出一些艰难的决定。”他说:“这份预算案提出砍掉WFIRST任务,并把相关资源转用于NASA其它优先工作。”他未就为何砍掉这项任务给出更详细解释。

天文学家对此感到措手不及,并表示了坚决反对。普林斯顿大学和熨斗研究院(Flatiron Institute)天体物理学家、国家科学院空间研究委员会前主席斯珀格尔发推特说,美国正在放弃空间天文学领域的领先地位。斯珀格尔等人指出,WFIRST是2010年天体物理学十年调研报告所确定的重中之重的旗舰级任务,重要性堪比“韦布”望远镜、“钱德拉X射线观测台”和“哈勃”望远镜等过往任务。斯珀格尔说,放弃WFIRST就等于放弃美国在暗能量和系外行星领域的领先地位。

预算案还提出要砍掉2018财年预算案就已提出砍掉的5项地球科学任务,即“辐射收支仪”(RBI)、“浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统”(PACE)、“轨道碳观测台”(OCO)3、“深空气候观测台”(DSCOVR)上的地球观察仪器和“气候绝对辐射与折射率观测台(CLARREO)探路者”。众院版的2018财年开支法案支持砍掉这些任务,而参院版则要恢复这些项目的经费。国会尚未形成最终版的2018财年拨款法案。不过,NASA已在着手砍掉其中的RBI项目。该局1月26日发消息称,它已决定不再继续研制RBI,原因是该项目存在“重大技术问题和费用明显上涨”,且即使没有RBI在天上,出现数据断档的风险也很低。RBI原拟装在定于2021年发射的“联合极轨卫星系统”(JPSS)2极轨气象卫星上。

预算案还再次提出要关掉NASA教育办公室,以节省1亿美元经费。2018财年预算案下的这一方案曾遭到国会两党议员的强烈反对。

不出外界意料,预算案包含了2025年停止为NASA提供国际空间站经费的方案。预算案拟拿出1.5亿美元来“着手支持商业伙伴,鼓励发展可供私营部门和NASA使用的能力”,以作为国际空间站的接续手段。

预算案还要求2022年以商业方式发射可作为NASA拟议中的“深空之门”地月空间设施核心组件的一艘“关键的电力与推进空间拖船”。NASA此前曾提出要在“航天发射系统”(SLS)火箭第二次发射时以搭载方式发射该组件。SLS的第二次飞行目前预计将不早于2023年进行。

为支持政府送人重返月球的计划,预算案新增了“会支持以创新理念来实现载人和科学探测目标”的一个月球无人探测项目,涉及运输服务、漫游车和实验设备。预算案还包括一个“探测研究与技术”项目类别,“以支持发展可持续地送人重返月球和前往更远的地方所需的成本更低的技术和系统”。

莱特富特说,预算案将让NASA把重点放到探测这一核心使命上。他说,今年的预算案对载人航天活动给予了重新重视,并切实地想要扩展商业和国际伙伴关系。莱特富特说,新提出的探测项目源自NASA按副总统彭斯在去年10月国家航天委员会首次会议上的要求开展的一项45天论证。他说,这项论证将会成为特朗普总统第1号“航天政策指令”所要求开展的探测工作的主干。

莱特富特说:“我们已再次踏上重返月球之路,同时把目光投向火星。”他说:“这次我们要充分利用国内和国际上的多家伙伴来建立一条可持续的途径,把月球只作为我们迈向太阳系更深处的真正大胆而长期的旅程中的一步。”

虽然NASA的地球科学项目面临削减,且WFIRST望远镜也可能被砍掉,但行星科学经费申请额却增加到了22亿美元,其中有5000万美元拟用于启动火星样品回送任务论证,1.5亿美元拟用于行星防御。莱特富特说,这些行星科学经费包括“火星”2020漫游车以及“木卫二快船”任务拨款。“木卫二快船”将对多冰、有可能适宜生命存在的木卫二开展探测。

该预算案已然遭到国会一些关键人物的反对。参院商业委员会民主党副主席纳尔逊在预算案公布后迅速发表声明,称NASA这份预算不可能获得通过。他说:“若还想送人去火星,并想让人员安全返航,那么我们就需要让NASA经费有更大的增长。”他还重申了他此前对2025年停拨国际空间站经费方案的批评。他说:“在我们还在推动拓展探测的边疆之际,从我们设在天上的唯一一座前哨站上关灯走人是没有道理的。”