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【博科园-科学科普（关注“博科园”看更多）】在世界上最干旱的沙漠里，一个名为“Espresso”的不起眼的黑盒子即将开始一个非常大的任务：在宇宙中搜寻像我们这样的行星，寻找地球以外的生命迹象。Espresso是一种被称为光谱仪的仪器，它外表不起眼，掩盖了它的尖端技术：它是有史以来最精密的仪器之一，比其最强大的前辈强10倍。在智利北部的阿塔卡马沙漠，Espresso将被连接到4个如此大的望远镜，以至于科学家们简单地将其命名为超大望远镜，或者叫VLT。将一起搜寻太阳系外行星（太阳系外的行星）寻找与地球相似的行星。

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位于智利圣地亚哥以北大约1150公里的Paranal的VLT（超大望远镜）的一部分，将在Espresso摄谱仪的帮助下搜索太阳系外的行星。 2018 AFP

阿塔卡马是一个特别适合进行这种探索的地方。每年的大部分时间里，它的天空都是万里无云的，这就是为什么在欧洲南方天文台运行VLT项目，在那里设立的原因。事实上，世界上许多主要的望远镜都位于该地区。到2020年，阿塔卡马预计将拥有世界上大约70%的天文学基础设施。意式浓缩咖啡是用于岩石系外行星和稳定光谱观察的阶梯光谱仪。

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位于智利北部阿塔卡马沙漠的帕拉纳尔天文台的望远镜的部分视图，其清澈的天空已经吸引了世界上许多主要的望远镜。 2018 AFP

它将分析VLT观测到的恒星的光，使之能够确定行星围绕它们运行的轨道，以及关于这些行星自身的重要信息：它们的大气层是什么样子的，是否有氧气、氮气和二氧化碳，以及是否有水对维持生命至关重要。意大利天文学家Gaspare Lo Curto说：Espresso将同时出现在所有四个望远镜上，这是以前从未做过的。这意味着在质量和大小上发现类似地球的行星的可能性更大。

十年的孤独

迄今为止最精确的摄谱仪，HARPS(高精度径向速度行星搜索器)，只能测量比地球大得多的行星，而且不太可能有生命存在。HARPS也位于阿塔卡马，在La Silla天文台，但被连接到比VLT更弱的望远镜。Espresso将比世界上最精密的仪器精确10倍，HARPS，而且还能灵活地为帕拉尔天文台的每个望远镜提供服务。

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在智利北部帕拉纳尔的观测站，最精确的摄谱仪，即Espresso，将使用大型望远镜帮助分析太阳系外的植物。 2018 AFP

智利天文学家罗德里格·埃雷拉·加缪称这是一个“伟大的机会”。Espresso将帮助我们解答天文学中最重要的问题之一，即分析和理解太阳系外的行星。新的光谱仪被安置在一个巨大的金属圆筒内，冷却到平均温度为-150摄氏度(-238 F)，这对其精密光学仪器的工作至关重要。它是在去年年初安装在VLT基地的底部，它位于海拔2600米(2844码)的帕拉尔山顶上。Espresso目前正在测试阶段。但在10个月后，它将正式开始它的大使命——这也是一个孤立的任务。为了保持足够的低温和保护它的仪器，天文学家们将把它锁在一个巨大的地下房间里，在那里没有人可以进入至少10年。

知识：科学无国界，博科园-科学科普
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：AFP
编译：中子星
审校：博科园
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