科学家首次发现星系丧失造星能力的原因,或解开宇宙演化之谜

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长期以来,科学家发现有些星系没有产生恒星的能力,而有些星系则是恒星的高产区域。这里边的原因一直令科学家困惑不已。而不久前,科学家在观测一个遥远星系时发现了这其中的奥秘,这一发现对解开宇宙演化之谜有一定帮助。

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据外媒报道,前不久多伦多大学的天文观测院在观测一个远在54亿光年的星系时发现,这个星系正在加入一个星系团,由于这个被观测的星系相对弱小,在加入某星系团时,其内部的气体云团被强大的外星系引力所扰动,正处在被星系团剥离过去的变化进程中。而该气体云团是被观测星系中最具生命活力的部分,因为比较年轻的恒星都来源于该气体云团。

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科学家由此第一次亲眼观测到星系中产生恒星的气体云团被系外星系剥离走的现象,首次弄明白了宇宙中很多星系没有年轻恒星的原因。目前观测到的这一现象很可能揭示了绝大多数星系丧失恒星生产能力的原因,即它们在加入一些超级星系团的时候,它们的“子宫”部分被系外的强引力星系无情地“摘除”了。这就像是魔幻故事中,一些超级魔专爱吃“童男”以提高法力一样,某些超星系团中强力星系专爱剥离别人的“造星子宫”——气体云团。

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这一观测结果或许揭示了宇宙的演化之谜:由于万有引力的作用,小星系必然要向大星系靠拢,从而组成更大的星系团。这就像是地球生物圈中,大鱼吃小鱼小鱼吃虾米的生态法则一样。这可能就是宇宙演化的规律和奥秘。