银河系十大谜团：地球仅过了18个“银河年”

观测合成图：银河系中心的一对“费米泡”(伽玛射线泡)，如太空中两个异常明亮的灯泡。(NASA/Goddard 太空飞行中心)

银河系是天空中最受人们关注的星系。虽然地球位于银河系之内，人类的最大最好望远镜时刻在观测系内的各种星体，但是这座无比壮观的宇宙天体仍然充满未解之谜。

夜空中，如果没有光污染的话，人们会看清更多闪烁的星体形成的带状银河。

但是，无论我们的眼力多好，都不能看到星系尘埃遮挡的星星。《国家地理》杂志近日报道，银河系有十大未解之谜有待进一步探索。

“大灯泡”

又称“费米泡”，为2010年发现的两个巨大高能量射线泡，其中三分之二成分是伽玛射线，这些射线的发射速度达到每小时320万公里。

从银河系侧面看，“费米泡”在银河系中心上下对称分布，像安在那里的两颗明亮灯泡，每个灯泡的长径达3万光年。

科学家至今无法判断这些强大伽玛射线的具体来源，即为什么突然出现数量如此庞大的高能量伽玛射线。

费米望远镜拍摄的银河系图像(红色框为银河系;黄色圆圈为费米泡)(NASA/DOE/Fermi LAT/D. Finkbeiner et al.)

成群氢气泡飞出银河中心

美国国家科学基金会的绿堤射电望远镜(Green Bank Telescope)发现，成群结队的氢气泡从银河系中心飞出，时速为100万公里。

这些飞向银河系外空间的气泡数量超过一百个，在银河系的上下分布范围分别达5000光年。

飞出银河系的氢气泡。(NSF、S. Brunier; Design & Illustration: P. Vosteen (CC BY-ND))

绿堤望远镜网站1月10日报导说，科学家虽然看到这些气泡以惊人的速度从星系中心飞出，但是不知道确切的原因，无法判断那些泡是沉积还是离子化的结果。

暗物质晕圈

50年前，科学家发现银河系被暗物质包绕。这些暗物质在银河系周围形成一个“晕圈”。

但是，具体原因至今为谜。

包绕银河系的蓝色球形对称光晕(需要仔细观察)即为暗物质。(NASA)

被远古星团包绕

银河系被至少150个古老星团包绕。星团，即恒星集中的空间。这些星团含有数以万计的星体，其年龄几乎与宇宙相当。

其中大部分是“隐身”的，只有大小麦哲伦星团能在南部天空观测到。

“薄如纸”

银河系是个扁扁的螺旋星系，像一张纸一样薄。因为银河系的直径为10万光年，但是其厚度进为1000光年，这个比例为100：1，如同一张纸。

为什么是这种结构特点?

银河系侧面关，除了星系中心稍厚之外，其余部分相比于其横径非常薄。星系中心可见X形结构。(NASA/JPL-Caltech/D.Lang)

地球仅过了18个“银河年”

这是说，太阳系以时速大约80万公里围绕银河系旋转，就像地球围绕太阳旋转那样。但是，太阳系需要2.5亿年才能围绕银河一周，也就是过一个“银河年”。

按照地球有45亿年历史计算，太阳系仅围绕银河系转了18周，也就是18个“银河年”。可见银河系之庞大。

太阳系在银河系中的位置。(NASA/Adler/U. Chicago/Wesleyan/JPL-Caltech)

恒星数量之谜

目前，科学家无法确切知道银河系到底有多少颗恒星，更谈不上具体包括行星在内的所有星体的数量有多少。

因为银河系的星体太多，一个个的观测和计数是不可能的，因此只能用“称重法”或“光度法”估算。

即使是估算，也无法得知大致的恒星数量，3000亿颗?4000亿颗?……

这不是沙子，而是银河系中的恒星。(澳大利亚国立大学视频截图)

吞噬周围星系

近年来，科学家发现银河系将其周围的小星系吞噬，至少吞噬了11座。其残余物为河流一样的尘埃云，被称为“星流”。

超级黑洞

科学家检测到银河系中心发出极为强大的射线束及无线电波等，因此推测那里有一颗超级黑洞。

这颗黑洞和银河系的演化息息相关，也就是说，超级黑洞和银河系的命运有关，但是至今科学家无法直接看到这颗黑洞的真实形象。

钱德拉X射线天文台(Chandra X-ray Observatory)拍摄的银河系中心巨大黑洞部位发出的X射线图像。(NASA)

未来与仙女座“相撞”?

说是碰撞，其实是星系之间的交汇融合，而不是真正的撞击。

科学家发现，银河系与其最近的星系“仙女座”相向运动，速度为每小时40万公里。

虽说是近邻，两座星系也相距250万光年，距离之遥远难以想像。我们可用时间来衡量一下。这两座星系需要等到40亿年之后，才能相互碰撞。

这么久远的时间，其间是不是会发生其他宇宙大事?

- END -

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