新赛季，卫冕冠军新疆男篮，却并没有被很多人视作夺冠的最大热门。

周琦的离开，对于新疆队的影响是显而易见的。过去的三个赛季，周琦已经成为新疆队内线绝对的防守核心。他2.17米的身高，2.30米的臂展以及出色的移动能力与防守意识，让他化身成为新疆队禁区腹地的防守屏障，同时也是篮板球保护的利器。周琦离开之后，新疆队内线的整体运动天赋和防守能力有了明显的下滑，对于篮板球的竞争力也出现了下降。

以新疆队目前内线的人员配置来看，安德雷·布拉切，俞长栋，孙桐林，阿不都沙拉木甚至孙鸣阳，都是与周琦风格差异巨大的球员，没有人能够真正替代周琦对于球队的作用。内线高度和天赋的下降，让新疆队的大个子们不得不用更勤勉的态度去弥补这种不足，但也很难真正消除这种实力上的削弱。

新疆队是这个夏天，阵容变化最小的球队之一，老将后卫罗旭东离开球队，之后他们则签下了前总决赛MVP李学林进行补充。新疆队依然拥有不错的后场配置——达柳斯·亚当斯，王子瑞，西热力江，李学林；他们的锋线是CBA顶级——李根，可兰白克，阿不都沙拉木；但他们的内线，随着周琦的离开，已经不是一流水准。

在今年9月进行的篮球亚冠比赛中，新疆队最终两负黎巴嫩劲旅阿尔利亚得，遗憾失去了冠军。而从整届比赛的发挥来看，新疆队内线问题确实暴露得非常明显，他们对于三秒区缺乏足够的保护。