上世纪八十年代之前，耒阳人食用的植物油只有茶油。为什么会形成这种生活习惯?与耒阳特定的地理环境息息相关，耒阳市海拔多在100米至300米之间，地属中亚热带季风性湿润气候，光照充足、雨量充沛、热量丰富、土壤肥沃，适宜油茶生长。

根据耒阳民间传说，当年神农尝百草，发现到了秋天，油茶树就挂满了油茶果，他摘一个用嘴一咬，却苦涩无比，他气得用手捏了个粉碎。捏碎后，发现果实里有汁液流出，当时，身上恰好有几处被蚊虫叮咬，红肿奇痒，他随手将汁液涂在红肿处，没想到，红肿马上消退。

神农回来之后，告诉当地人们，油茶树果实可以榨出汁来，还可以治病。于是，榨取茶油的方法便流传了下来。在八十年代分田到户之前，耒阳每一个自然村都有一个榨油坊。家家户户都有盛油的缸或海(一种口小肚大的陶制容器)。

最初的时候，人们榨取茶油只是用来治病，到了夏商周时期，随着陶器向青铜器的过渡以及烹饪原料的扩大，出现了“煎”的烹制方法。从那时起，耒水流域的人们开始使用山茶油烹制食物，并且传承至今。

用茶油烹制食物，成为耒阳人的一种生活习惯，特别是煎炸“圆子”“巴丝”“刮皮”“油粑”等地方小吃，必须用茶油，才能做出那种独特的风味。

拜神农章：神农即为油茶鼻祖

耒阳民众自古以来对神农非常崇敬。每年大年初一和尝新节是祭祀神农的高潮，此外，四时八节和水、旱、虫、兽等自然灾害也常有人们操持祭祀活动。特别是在农历四月二十七日，相传是神农氏的生日。这一天，耒阳许多地方都会举行祭祀典仪——拜神农章。

据耒阳著名文化老人周舜耕介绍，拜章程序及内容如下：章事是在四月二十七神农生日这天举行。道士们在正厅屋设醮坛、安神位、摆香案、插旗幡、贴对联。在下厅屋正中还设了迎师席位，大门外立天香架，设天香炉(焚枫树枝条为香)。

清晨为神农祝寿，全体执事人员和香首参加，读祝寿文，唱祝寿诗，诗云：

香花果酒敬神农，寿域宏开万代宗。

创耒兴农功垂世，承恩赐福惠无穷。

……

耒阳东西南北四乡，祟祀的神佛各有不同。唯独拜神农章在各乡都非常盛行，足以证明，神农就是耒阳人的先祖。

在拜神农章的时候，除了敬献香火，还有一个独特的习俗，那就是敬献香油，以表示对神农的尊崇。而香油必须是茶油，不能用别的油代替。相传，神农是榨制茶油的鼻祖，其习俗已传承数千年。

如上表明，耒阳，可谓之中国油茶的发源地。

(作者系省湖湘文化研究会会长，省人民政府参事，湖南师范大学慈善公益研究院院长、二级教授、博士生导师，享受国务院政府特殊津贴专家。)

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标题：耒阳|耒阳：中国油茶发源地( 二 )