正是在库克以及一家名为Scribner's Monthly杂志的资助下，莫兰参加了这次前往黄石地区的探险活动。这只队伍经过数周行程，到达黄石谷地，沿着黄石河向南考察了大部分黄石地区。莫兰和摄影师威廉·杰克逊一起，他们拍摄、绘制了大量照片和画作。黄石地区的山上的土壤富含铁，这些裸露于地表的铁在氧化后呈现出各种丰富的颜色，就像大自然所做的一幅画。而莫兰认为，这些丰富的色彩，正适合他的表现风格。（以下请横屏欣赏）

The Grand Canyon of the Yellowstone 1904年

探险队返回东部后，1871年冬天，海登带着杰克逊的照片和莫兰的绘画来到国会时，议员们被这片景色深深震撼了。在此之前，美国国会中没有一个人亲眼看过这些景色到底什么样，只知道那是一个“魔鬼冒泡泡的地方。”在海登的说服下，国会通过了将黄石地区设立为国家公园的提案。1872年3月1日，格兰特总统签署了国家公园法案，美国正式开始了国家公园系统的建设，世界上第一个国家公园——黄石国家公园也由此诞生。

因为莫兰在美国国家公园系统建立过程中发挥了极为重要作用，他也被称为美国发现者（American Visionaries）。如今在白宫的总统会客厅里，依然还挂着莫兰的一幅风景作品。

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