从漂泊异国到华人之光，马云王健林都叫他大哥( 三 ) 过去两年

可惜好景不长，1942年战争爆发了。日本军队占领了马来西亚，郭钦端不幸病逝，郭鹤青被日军拘捕数月，东升公司被迫停业。

1947年，24岁的郭鹤年只身赴新加坡，以10万元马币作资本，创立了他生平的第一家公司——力务克公司，经营商务、船务经纪、杂货业等。次年，郭父去世，郭鹤年返回马来亚新山，在母亲郑格如的建议下，组建了郭氏兄弟有限公司。父母对郭鹤年影响非常大，郭鹤年的母亲郑格如毕业于福州协和大学，是受过新式高等教育的知识女性。郑女士对家族生意不管不学，却自幼劝告孩子要有商业道德，不要崇拜物质。在世时，她曾在铁板上刻下“儿孙能如我，何必留多财，倘若不如我，多财亦是空，不为自己求利益，但愿大众共安宁”的金玉良言。

郭鹤年的母亲亦是一个伟大的女性，这样的伟大母亲是值得世人铭记的。在母亲的力主下，郭家几兄弟将各自的资产组合起来，继承了东升公司的传统业务，经营大米、面粉、豆类、食糖等。郭鹤年虽然年纪最小，但是他才华出众既然被推举为公司的董事长。

50年代末，郭鹤年敏锐地看到，随着英国传统经济势力的消退，马来亚国内消费品市场不可避免地出现真空。郭鹤年捉住了这个历史的机遇，他到各地去筹资，在马来西亚办了第一家炼糖厂。他去泰国采购原材料，经过加工然后销往东南亚各地，当时郭鹤年还一直秘密低价将糖卖给中国。之后他将原料地扩展到古巴等地方，短短几年，郭鹤年就成为了名震南洋的亚洲糖王。