蜂鸟吸蜜的花有一个特点 ， 它们通常是红色的 。 有一种常见说法 ， 蜜蜂看不到红色 ， 不会去采红花的蜜 ， 所以这些花要靠蜂鸟传粉 。 这个说法不完全准确 。 蜜蜂也能看到红色 ， 只是对红色不敏感 。 蜜蜂眼睛里有三种光受体 ， 感受的光波长最敏感的分别是340nm、430nm、540nm ， 对应的是紫外线、蓝光、绿光 。 红光能够刺激蜜蜂的绿光受体 ， 所以蜜蜂是能看到红色的 。 但是这个受体对绿光更敏感 ， 蜜蜂不容易把绿叶衬托的红花辨认出来 。 用人造花做的实验表明 ， 训练蜜蜂辨认找红花要比找其他颜色的花更困难 。 因此 ， 在有其他颜色的鲜花存在时 ， 蜜蜂会放过红色而且不反射紫外线的鲜花 。
对蜂鸟来说 ， 红色的花和其他颜色的花并无区别 ， 它们也可以去吸其他颜色的花的花蜜 ， 但是这意味着要去跟蜜蜂竞争资源 ， 而它们是竞争不过蜜蜂的 。 不仅蜜蜂的数量要多得多 ， 而且蜜蜂花在采蜜的时间也多得多 ， 它们可以停在花上采蜜 ， 能量花费低 ， 可以长时间采蜜 。 蜂鸟则不然 ， 它们是快速扇动翅膀盘旋着吸蜜 ， 每次吸蜜都要花费大量的能量 。 因此蜂鸟和蜜蜂不同 ， 每次吸蜜的时间很短 ， 每朵花只吸几秒种 ， 在花一两分钟吸花蜜后 ， 就会到树上栖息 。 蜂鸟实际上大部分时间都在栖息 ， 只是每隔大约半小时就要飞下来吸一次蜜 。
蜂鸟对吸蜜效率的要求也就特别高 。 如果它们吸的是其他颜色的花 ， 有可能花蜜已经被蜜蜂采走 ， 白白浪费了能量 。 如果吸的是红色的花 ， 更可能吸到花蜜 。 所以蜂鸟虽然并不对红色特别敏感 ， 但是会更倾向于找红花吸蜜 。 蜂鸟吸蜜的时候 ， 花粉会粘到它的喙和头上 ， 它去吸另一朵花的花蜜时 ， 就无意中传了粉 。 这些植物“喜欢”让蜂鸟而不是蜜蜂吸蜜 ， 因为蜂鸟活动范围要比蜜蜂大得多 ， 可以把花粉传到几千米之外 ， 更能保证植物的遗传多样性 。 而且遇到阴天、雨天蜜蜂就不出动了 ， 而蜂鸟即使是在下着小雨时为了不饿死也要吸蜜 ， 传粉效率高 。

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◎蜂鸟在吸蜜（方舟子摄）
这些开红花植物被蜂鸟盯上后 ， 就与蜂鸟共同进化 ， 逐渐进化出适合蜂鸟吸蜜 ， 阻止蜜蜂来抢蜜的构造 。 蜂鸟的喙很长 ， 但它并不是用喙直接吸蜜 ， 而是会吐出管状舌头把花蜜像打水一样“打”上来 。 很长的喙加上很长的舌头 ， 让蜂鸟能吸到藏得很深的花蜜 。 因此靠蜂鸟传粉的花还有一个特点 ， 它们的花冠通常是细长的管状 ， 而且是水平方向绽放 ， 适合蜂鸟盘旋吸食 ， 蜜蜂不容易采到蜜 。 在南加州 ， 到处是这种水平开放的红色管状花 ， 它们彼此之间的亲缘关系可能很远 ， 属于不同科 ， 但为了吸引蜂鸟、排斥蜜蜂这个共同目标 ， 出现了相似的进化 。
靠蜜蜂传粉的虫媒花的花蜜成分主要是单糖——果糖和葡萄糖 ， 蔗糖含量很低 ， 但是蜂鸟和人类一样更喜欢蔗糖的味道 ， 觉得它更甜 。 而且蜂鸟对糖的含量要求很高 ， 如果低于10% ， 就会认为吸它是浪费时间 ， 含糖量越高蜂鸟越喜欢 。 因此靠蜂鸟传粉的鸟媒花的花蜜的糖含量通常都很高 ， 大约25%-30% ， 而且其成分主要是蔗糖 。 南加州很多人家喜欢在后院挂蜂鸟喂食器吸引蜂鸟 ， 一般建议的配方是用25%的蔗糖水 。 其实蔗糖含量越高越受蜂鸟欢迎 。 有一项研究发现 ， 如果把糖水中蔗糖含量提高到35% ， 蜂鸟就会认为这是宝贵的能量资源 ， 会拼命守卫喂食器 ， 不让别的蜂鸟来吃 。
偶尔使用喂食器吸引、欣赏蜂鸟 ， 相当于是给这种可爱鸟类的奖赏 ， 问题不大 。 但是如果长期使用喂食器 ， 就会让蜂鸟减少乃至放弃了吸食花蜜 ， 依赖它们传粉的鸟媒花的繁衍就会受到影响 ， 蜂鸟与这些植物已持续几千万年的共生、互惠关系就会被打破 。 还是让我们欣赏这种奇特而美丽的鸟儿与这些奇特而美丽的花朵的奇特而美丽的相互关系吧 。

稿源：(纪小龙医生)

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标题：蜂鸟|方舟子：红花还需鸟来吸( 二 )