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英国在之前建立的以北美13个殖民地为中心的“第一帝国”己经随着美国的独立而瓦解，而这一次，在工业革命的推动下和自由贸易思想的指导下，英国建立了一个真正意义上的世界帝国。这个第二帝国以印度为基石，殖民地地遍及全球，保证了英国的原料供给、商品市场，也保证了英国的自由贸易的畅通无阻，而它的存在本身就是英国辉煌的最重要见证。
应该说，资本主义经济发展催生了英帝国的建立，对于英国而言，这是有着必然性的。只要英国资本主义经济的发展一直保持着这样的活力，只要英国的实力足以使其保有在自由贸易下的绝对优势，英帝国的存在就有着某种合理性。然而，19世纪后期英国经济所表现出来的活力己经远远逊色于德国、美国等后起之秀了。这里又存在着一个密切的互动关系，即英国经济之所以失去以往的活力，并不单纯是其国内政治经济自身的原因-虽然这个原因不容忽略并且相当重要-也离不开殖民地所扮演的重要角色。由于英国对殖民地的长期依赖，它从殖民地所获得的利益越大，它在对国内的工业更新换代时表现出来的隋性也越大。而且，随着其他国家经济的发展，对殖民地的争夺与保护越来越成为英国沉重的经济负累。如果英国不能及时恢复其经济活力，丢掉帝国将是它惟一的选择。因此，接连而至的两次世界大战几乎彻底摧毁了英国的经济，在它还没来得及喘息的时候，风起云涌的民族解放运动使得英帝国在一夜之间灰飞烟灭。
来源：(北京时间)
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标题：当初的英国强大到什么程度?又是怎么从日不落帝国逐渐走向衰落的(九)
