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在海贼王998话中，我们又看到了一个老朋友的名字：艾斯。很难理解这样一个仅仅出场了几小段剧情的角色，却在《海贼王》这部长篇大作中，人气一直居高不下，哪怕他已经死在了10年，哪怕他身上的任性劲一点不比路飞少，也依然如此。

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尾田刚把艾斯画死时，就迎来了一波口诛笔伐，更有一种对作品很不友好的声音出现，那就是海贼王已死，亦或者顶上战争后再无海贼，这些或多或少都与海米们对艾斯之死的怨气有关。事后尾田也是满满的求生欲，很快就推出艾斯的替代角色萨博，意图重新打造一个满足海米胃口的宠弟狂魔，并且让萨博重获艾斯的烧烧果实，在多个场景中，不断地让萨博和艾斯的形象重合。

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可惜海米对这种剧情并不是很买账，萨博的人气也与艾斯相去甚远，海贼王的口碑一度下滑（多方面原因），2020年的漫画销量也是继05年之后，第一次跌落王座，直接到了第三的位置，全年总销量只有770万册，与第一名的鬼灭8234万册的成绩直接差了10倍不止，与后面的对手差距也没有拉开，明年漫画册的销量前景同样很严峻，继续下滑跌出前五都是有可能的事情。

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当然也有好的方面，海贼王明年和之国大决战会一直处在比较激烈的战况下，销量应该能稍微提振些。另外一方面，尾田也一直在作品中不断地添加艾斯元素，除了萨博外，甚平和马尔科都与艾斯关系莫逆，这点对他们的站队选择上影响很大，和之国中的阿玉和大和同样都与艾斯有不小关联，她们俩也都是有可能对和之国占据产生重大影响的角色。

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和之国关于艾斯的伏笔，在近期终于到了收网的时候，998话中，大和与桃之助逃到骷髅头内的仓库，意外发现了一个毁坏的龙形雕塑（参照凯多龙形态制成），此时大和的话点出了这个雕像的来历：
“龙的雕像，以前是放在正门的，但是被我朋友给毁坏了，所以就丢在这了，没错，多年前来杀我父亲的那个男人”

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早已不必明言，这个男人就是先路飞登岛的原白胡子海贼团二番队队长火拳艾斯。
尾田是一个强迫症，根据以往的经验，海贼王每到整百话都会有异常出彩的剧情，或是新角色登场，或是大战进入高潮。而目海贼王的首个，也是唯一一个1000话即将登场，官方还特地发了倒计时的贺图，预计在1月初漫画就能得到更新，这些预热注定了《海贼王》第1000话的不同地位，也让海米们非常期待尾田究竟会给我们带来怎样的惊喜或者惊吓。

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而如今艾斯在998话末的出现，让艾斯在1000话走上C位提供了不小的可能性。1000话的内容，极有可能是艾斯与凯多发生冲突，并且全身而退的剧情，虽然属于回忆，但从剧情燃点和角色人气上，也配得起千话的定位了。
之前尾田为了给进度提速，让路飞突兀地成为了大航海时代的第一个第五皇，但是整个过程充满了水分，海米们很不认账，剧情中路飞之所以被称为第五皇，是因为他打败了BIG MOM麾下的2个甜点将星，并且成功在大闹BIG MOM的茶会后全身而退，因此才被世界认为路飞有了与四皇抗衡的实力。

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但事实上，路飞打三将星之一的克力架时，明显处于下风，最后是因为娜美的雨让克力架的饼干变硬度下降，才让路飞通过吃打败克力架；而打卡二时，卡二放的水清晰可见，他似乎将某种希望寄托在了这个耐揍的草帽小子身上。

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最后面对BIG MOM的追捕，也几乎是甚平一手抗下，路飞全程靠躺。如果以大闹四皇领地后全身退走为第五皇条件，实力上甚平还要比路飞更合适些，不过后来甚平自愿加入草帽一伙，自然也失去了这种权利，同时在媒体大肆渲染下，路飞被抬上首个海上第五皇帝的位置也无可厚非。
不过和之国剧情发展至此，已经可以很确定一点，那就是如果以大闹四皇领地后全身退走为第五皇条件，艾斯要比路飞早的多。