互联网|互联网人必须要懂的“梅特卡夫定律” facebook|吉尔德|科技界|摩尔|中

作者|卫夕来源|卫夕指北(ID:weixizhibei)
你一定知道“摩尔定理”，对许多IT人而言那是这个行业最基础法则，然而，在我看来，另一个和摩尔定理齐名的“梅特卡夫定律”被严重地低估了。
和摩尔定理指出硬件性能进化逻辑不同，“梅特卡夫定律”在业务业务层面对互联网时代的发展规律进行了高度概括的总结，这个一抽象总结在过去、现在和未来都会继续指引互联网的发展方向。

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(图片来源:摄图网)
一、什么是“梅特卡夫定律”
“梅特卡夫定律”的表述非常简单——一个网络的价值和这个网络节点数的平方成正比，用公式表述就是:V=K×N2，其中V代表一个网络的价值，N代表这个网络的节点数，K代表价值系数。
那么，这个看似极其简单的公式为什么会受到互联网人如此高度的推崇呢?
在回答这个问题之前，我们还是简单来了解一下“奇人”梅特卡夫:
罗伯特·梅特卡夫1946年出生于纽约布鲁克林，年轻时的梅特卡夫是一个标准的学霸，在麻省理工获得了工程学和管理学的双学位，之后又在哈佛获得了博士学位，毕业后他迅速加入了当时的科技巨头施乐。
在施乐工作期间，他发明了当今局域网使用最广泛的协议之一——以太网，这让他年纪轻轻就一跃成为“计算机先驱”。

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梅特卡夫于1973年绘制的以太网草图
然而年轻的梅特卡夫并没有躺在这一成果上坐吃山空，而是在人生33岁的时候决定把自己掌握的技术转变成商业产品，1979年，他创办了著名的3Com公司。
3Com公司是做什么呢?通讯基础设施，你可以理解为美国的华为(事实上3Com后来还和华为成立过合资公司)。
在管理3Com公司销售团队的时候，梅特卡夫发现当时客户对他们的主力网卡兴趣不大，这时候他展示了自己作为技术人超强的逻辑说服能力，他亲自制作了一张幻灯片，画了一张图，列出了网络价值和成本之间的关系。
他想通过这张简单图清楚地说服客户——买网卡的成本随着时间是线性增长的(N)，但网卡构成的网络价值则是呈指数级增长的(N2)。
言外之意就是你们现在买网卡会觉得不划算，但随着买的人越来越多，它的回报将是指数级的。
作为3Com公司的头号推销员，梅特卡夫在美国科技界的各个场合都在宣传他的这一理念，这引起了一位叫乔治·吉尔德的科技专栏作者的注意，吉尔德长期在科技界浸润，直觉告诉他这页其貌不扬的PPT里可能藏着一个极具价值的判断。
1993年，乔治·吉尔德在《福布斯》杂志上系统地阐述了梅特卡夫的关于网络价值指数增长的理念，即幻灯片里那条指数增长的曲线，并把它命名为“梅特卡夫定律”。
当时美国互联网刚刚萌芽，各类网站都在快速增长，吉尔德的总结让“梅特卡夫定律”被科技界和互联网圈逐渐接受。
不久之后，美国联邦通信委员会主席的里德·洪特(Reed E. Hundt)说:“摩尔定律和梅特卡夫定律”为我们提供了理解互联网的最佳角度” 。
而之后马克·安德森创立了Netscape，发布了网景浏览器，用户数一路狂奔，安德森在总结网景的飞速发展时，称“梅特卡夫定律是一盏明灯”。
而之后随着互联网在美国强势崛起，这个起初描述硬件网络价值的定律被外延到了整个互联网领域。
无数网站的创始人将梅特卡夫定律写进了他们的商业计划书，它在一定程度上成为无数互联网创业者和从业者的信念灯塔。

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3COM公司曾用于销售推广的幻灯片(梅特卡夫展示原稿)
二、“梅特卡夫定律”的意义
事实上，“梅特卡夫定律”在数学上是有意义的，一个N个节点的网络，它的总连接数为N(N-1)，当N足够大，它接近于N2，如果把网络里的连接数直接看成是网络的价值衡量指标，则“梅特卡夫定律”一个完全成立的等式。
那么，在现实中是否是真的这样呢?
2013年，梅特卡夫本人在《IEEE计算机》上发表了一篇文章，用Facebook从10年的实际数据证明了自己的定律符合Facebook现实中的成长轨迹。
有趣的是，同样在2013年，来自中国科学院的三位作者张兴洲、刘景洁、徐志伟也在著名的《计算机科学与技术》杂志上也发表了一篇名为《Tencent and Facebook Data Validate Metcalfe’s Law》的论文。