Zoox|有亚马逊罩着，Zoox可以放心搞机器人出租车了放心|埃文斯|莱文森|克雷|亚马

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撰文 / 朱琳
编辑 / 钱亚光
设计 / 杜凯
来源 / Forbes，作者：Alan Ohnsman
自动驾驶技术初创公司Zoox在过去两年中经历了一场管理层大改组，并出人意料地卖给了亚马逊。但随着收购的完成，这家神秘的硅谷公司准备公布它的电动机器人出租车和更新计划——这还不包括转向自动送货，尽管它的所有者是一家市值超过1万亿美元的零售巨头。
“最终，我们可能会推出其他产品，但对亚马逊来说，这显然是一个增长机会。我们的使命是绝对完整的，这包括地面机器人出租车、运送乘客、叫车。”首席执行官艾莎·埃文斯（Aicha Evans）告诉福布斯。
“下个月，你将看到真正的交通工具。你会看到它能够表现娴熟地进行自动驾驶。我们将向大家展示Zoox要做什么，以及我们是怎么做的。”
她没有提供具体日期。

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Zoox首席执行官艾莎·埃文斯
它专门建造的“双向”车型具有四轮转向能力，没有加速器、刹车踏板或方向盘，是专门用来在城市中运送乘客的，首先从旧金山和拉斯维加斯开始。
这家位于加利福尼亚州福斯特城的公司所制造原型车的过去图像，揭示了更多的骨骼金属框架、车轮和紧凑的座位，是一款形似货车的创造性车型。它的设计和特点仍然是个谜。
该公司的概念车与通用汽车支持的Cruise公司的电动自动驾驶Origin面包车类似，但更小，计划运载一到两名乘客（尽管最大载客量为四名乘客）。
由澳大利亚设计师兼企业家蒂姆·肯特利-克雷（Tim Kentley-Klay）设计的Zoox，与Alphabet旗下的Waymo和通用旗下的Cruise等重量级公司相比，是自动驾驶汽车领域一个特立独行的进入者。

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Zoox联合创始人蒂姆·肯特利-克雷（左）和杰西·利维森
2014年，在肯特利-克雷对机器人驾驶的科幻构想的指导下，他与斯坦福大学计算机科学家杰西·莱文森（Jesse Levinson）共同创建了这家公司，承诺Zoox将自行打造一款具有独特功能和乘客设施的定制机器人出租车。
该公司最初几年筹集了近10亿美元资金，但2018年，首席执行官肯特利-克雷意外被解雇，接替他的是英特尔前高管埃文斯。埃文斯是塞内加尔人，是无人驾驶汽车公司唯一的女性掌门人。
今年新冠疫情爆发后不久，有报道称Zoox公司正在寻找买家。亚马逊最终提出了约13亿美元的收购要约。
该交易已于8月初完成，虽然联合创始人莱文森仍担任首席技术官，但肯特利-克雷和Zoox最初的董事会成员都与该公司没有关系。亚马逊庞大业务的最新加入，使其在机器人驾驶业务上与Waymo展开了针锋相对的竞争。

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“亚马逊对进入一个新市场感到非常兴奋。这就是他们收购Zoox的原因。”莱文森说。“我们讨论了各种可能性，这项技术可以应用到他们已经在做的事情上，希望有一天能实现。但他们在整个过程中对我们明确表示，对全世界来说，让人们在城市中移动的机会价值数万亿美元。”
与Waymo不同的是，Zoox和Cruise优先考虑拥有一支专门为机器人出租车设计的车队。但是，Cruise可以依靠通用汽车来供应其车队，Waymo从汽车合作伙伴那里购买了数千辆汽车，并为其车队进行了改装，而Zoox则将汽车生产留在公司内部。
据莱文森说，Zoox已经在加州弗里蒙特准备了一个专门的生产设施，这里是特斯拉庞大的电动汽车组装工厂的所在地，该工厂每年将能够生产“数万辆”特斯拉车队。这将是可能的，因为它的设计易于组装。
“我们有一个庞大的全球一级供应链来制造汽车零部件。我知道我把它想得太简单化了，就像一个巨大的乐高——一个重达数吨的乐高。”埃文斯说。“你有驱动单元，你有车身，你有座位、轮子，所有这些都一起组成一个个巨大组件。然后我们把它们拉上网格，汽车就出现了。”

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Zoox无人驾驶汽车原型车，VH4（左）和VH5
Zoox的生产计划与电动卡车制造商Rivian完全不同。亚马逊也投资了Rivian的生产计划，并向其订购了送货车辆。
“我们是完全不同的两家公司，我们正在追求完全不同的市场。”莱文森说，“他们专注于电动卡车，人类驾驶的卡车。他们将来会有自动驾驶的功能，但他们生产的汽车是卖给个人和企业的。我们进入了机器人出租车市场。”