看到免费模式给网络文学带来了翻天覆地式的变化，今日头条App在2018年10月也上线了长篇小说连载功能。据天眼查信息，番茄小说的开发商北京阅读无限文化传媒也是这一时期注册成立的，并于2019年初正式推出了独立App番茄小说。而与字节跳动几乎同时入场免费阅读赛道的，还有百度和腾讯，前者于2018年8月推出了七猫小说，后者推出了飞读App。

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与付费阅读面向的受众群体不同，免费小说主打的是广阔的下沉地区用户，其本身的行业准入门槛较低，加之字节跳动旗下抖音和今日头条等国民级平台的导流效果，番茄小说同时占据了用户体量和市场流量两大优势，并在上线仅三个月后便登上了图书类App排行榜的前三位。
然而不可否认的是，在准备时间不够充足且小说类内容存储量有限的情况下，番茄小说早期曾引起外界的诸多诟病，其中“App设计几乎是米读的翻版”、“内容存在擦边球”、“小说整体质量较差”等问题被集中讨论的最多。糟糕的阅读体验还在当时引起了用户的集体不满，一度有不少读者在应用商店打低分。
免费小说的蓬勃发展的确带动了整个网络文学的繁荣，但层出不穷的内容质量问题，让包括番茄小说和米读在内的产品于2019年7月被有关部门要求整改。
整改及后续调整持续了近半年时间，之后，字节跳动小说开始转向内容产业的上游，以投资的方式扩充自身的IP储备。
据统计，字节跳动近两年来已完成了六起网文领域的重要投资。自2019年末投资了核心团队来自红袖添香小说的吾里文化后，字节跳动在2020年投资了秀闻科技、鼎甜文化娱乐，以及塔读文学，并与中文在线签订了相关合作协议。
更令行业瞩目的是，字节跳动还于2020年末投资了A股上市公司掌阅科技，以11.23%的股权占比成为其第三大股东，就双方当时发布的公告显示，字节跳动与掌阅科技将共同发展阅读业务，并加强内容生产、商业化，以及投放运营等方面的合作。

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很显然，与腾讯投资阅文集团从而打通了“上游IP-影视制作-衍生变现”的全链路相似，字节跳动几番投资网文平台也是看中了这些平台积累颇丰的IP资源。
以掌阅为例，这家成立于2008年、于2017年9月登陆上交所的网文领域“老大哥”，其在网文行业发展的时间比阅文集团还要早，然而在IP产业化开发的路上，背靠腾讯的阅文集团却要比一直以来单打独斗的掌阅快得多。这也是外界看好掌阅引入字节跳动投资的主要原因，字节系产品的流量与技术沉淀，能有效地为阅读业务提质增效，而掌阅的IP资源又能帮助字节跳动进一步开拓音频、短视频、游戏等领域的内容生态，并为后续的IP变现打好基础。
事情的发展也的确印证了外界的预测。字节跳动一边连连投资网文平台，另一边基于番茄小说的内容推出了长音频产品“番茄畅听”，直接对标喜马拉雅，而腾讯TME也在同期推出了一款名为“酷我畅听”的产品，免费网文之争也延伸至长音频赛道。此外，字节跳动近日开启正式下载的手游《花亦山心之月》和去年开启内测的《灵猫传》也都改编自小说IP。
对主营业务是内容型产品的字节跳动来说，投资布局网文领域可能是一件不得不做、也必须做好的事情。
商业化做得怎么样当然，无论是产品核心数据稳步增长，还是战略投资打通了产业链路，字节跳动小说最终要被市场验证的，还有其商业化能力。
就现有的免费阅读平台而言，在文章中插入广告仍是其主要的变现方式。
据品玩使用体验，在米读和七猫小说平台中，读者每读完几页内容后便会看到一则插入式广告，其中米读App提示用户“观看广告视频可免15分钟广告”，而七猫小说则附有“支持正版阅读，广告收入将分给作者”的字样。
与米读和七猫植入广告的方式稍有不同，番茄小说没有选择高频次地在阅读页面中插入广告，但读者在达到相应的阅读时间（30分钟左右），便需要观看系统自动播放的视频广告，且无法通过翻页的方式跳过。据悉，为了让用户适应免费阅读平台的广告模式，番茄小说此前还上线过一个新玩法，即读者可以用看广告的方式向作者催更，而作者也能因此产生更多的收益。
除了广告收入之外，番茄小说、米读和七猫小说也纷纷引入了付费会员系统，与爱优腾等长视频平台实行的“付费会员免视频广告”类似，这些小说平台的会员用户也享有“免广告阅读”、“免费听说”、“离线下载”等权益。

稿源：(品玩)

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标题：番茄|番茄小说“赶超”西瓜视频，字节跳动会引发网文新战争么？( 二 )