天国运动|三国前传之投笔从戎的班超( 二 ) 教训|未来|秦日纲|太平天国|韦

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在我国古代，人们把现在的新疆维吾尔自治区一带称为“西域”。大体是指葱岭（今帕米尔高原）以东，玉门关（今甘肃敦煌西）以西，天山以南，喀喇昆仑山以北的广大地区。（这里是指狭义的“西域”。广义的则不仅指这些，还包括当时由此所能到达的地区，包括中亚、西亚、印度半岛、欧洲东部、非洲北部等地。）东汉时期，西域的各少数民族在此建立了50多个大大小小的国家，其中比较重要的有鄯善（今新疆若羌）、且末（今新疆罗布泊西南）、精绝（今新疆民丰）、扦弥（今新疆于田）、于阗（今新疆和田）、莎车（今新疆莎车）、尉犁（今新疆尉犁）、焉者（今新疆焉耆）、龟兹（今新疆库车东）、姑墨（今新疆温宿、阿克苏一带）、温宿（今新疆乌什）、尉头（今新疆阿合奇）、疏勒（今新疆疏勒）等。它们西面同大月氏（在今阿富汗、巴基斯坦境内）、康居（在今巴尔喀什湖和威海之间）、大宛（在前苏联的费尔干纳）接壤，北面与匈奴为邻，东面紧挨东汉王朝的敦煌等郡。西汉末年和东汉初年，西域北部的匈奴力量强大，使西域各国和东汉王朝都面临着被侵略和奴役的威胁。

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西域各国长期和中原汉朝保持睦邻友好关系。早在汉武帝时期，武帝为了联合抗击匈奴，就曾先后两次派张骞出使西域，开辟了举世闻名的“丝绸之路”。汉朝还在西域设置了西域都护府，管辖和保护西域各国。从那以后，西域和汉朝保持了六七十年的和平友好局面，在政治、经济各方面，关系十分密切。使天山南北，玉门关内外，一度出现了边城晚闭，畜群遍野，商旅使臣络绎不绝的安乐景象。但到王莽篡汉以后，西域各国又沦为匈奴的控制区域。东汉初年，西域许多国家不甘心匈奴的压榨，都想联络东汉王朝共同抗击匈奴，但由于光武帝刘秀正忙于稳定国内局势，国力状况也不允许有大的战争发生，致使这样的联合迟迟不能实现。汉明帝刘庄即位之后，东汉王朝已基本巩固，经济也有了较大的恢复和发展，于是，明帝决心重新沟通西域，解决匈奴问题。

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永平十六年（73年），奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。班超一到军旅中，就显示了与众不同的才能。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）与北匈奴交战，斩获甚多。窦固很赏识他的才干，于是派他和从事郭恂一起出使西域。