君士坦丁|公元四七六年，为何曾经光芒万丈的古罗马，却成了落日后的黄昏！黄昏|公元|罗马帝国|古罗马|哥

罗马共和国在内乱的不断打击下，共和制逐渐走向没落，政权落在了独掌兵权的屋大维手中，开始了罗马帝国时期。公元一至二世纪，由于内战的结束和对周边民族及地区扩张战争的暂时停止，航海和技术的进一步发展，罗马帝国社会经济出现了一个长期稳定和发展时期，即“罗马和平”。帝国西临大西洋，东至美索不达米亚，北抵莱茵河与多瑙河流域，南及北非广大地区，成为称雄一时的强大帝国。罗马城则被称为“永恒之城”。在公元三世纪，帝国出现了全面危机。奴隶主残酷的压榨，使奴隶失去了最低限度的劳动积极性。他们消极怠工，甚至毁坏庄稼。农业的衰败波及到工商业，城市也失去了商旅云集的繁荣景象。大庄园主挖沟筑垒，建立私人武装，逐渐演化成割据地方的豪强地主，大大削弱了中央的权力。各行省的驻军自立首领，拥兵自重。皇帝成为地方军阀的傀儡。

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公元二三八年，元老贵族拥立的四个皇帝全被军人杀死。随后的十五年里，走马灯似的换了十个皇帝。军人出身的皇帝戴克里先和君士坦丁，利用自己对军权的控制，一度强化了集权统治。君士坦丁还将首都迁到拜占庭，定名为君士坦丁堡，企图借助东方行省的经济力量来维持帝国的实力。君士坦丁力图保持奴隶制度，强调奴隶主的特权。他正式承认基督教的合法地位，利用基督教宣扬忍耐、顺从的教义作为精神统治的支柱。但君士坦丁挽救不了奴隶制帝国的命运，帝国内部不断爆发起义，周边民族的不断入侵更加剧了帝国的危机。公元二六三年，西西里爆发了大规模的奴隶起义；二七三年，罗马造币厂奴隶也掀起了争取自由的斗争。大约与此同时，高卢爆发了大规模的“巴高达”运动。起义军占领许多城市和乡村，推举自己的首领为皇帝。四世纪三十年代，北非爆发了阿哥尼斯特（意为争取正义信仰的“战士”）运动，他们到处打击奴隶主和大地主，使西罗马帝国统治更加虚弱。摇摇欲坠的罗马帝国又受到日耳曼人的攻击。

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日耳曼人骁勇善战，被罗马人称为蛮族。他们在西进的匈奴人的逼迫下，成群结队自东向西迁徙，潮水般地涌入罗马帝国境内。日耳曼人中的西哥特人迁居到巴尔干半岛北部，不堪忍受罗马官吏、奴隶主的压迫，开展了英勇的反抗斗争。在内外交困的打击下，公元三九五年，罗马帝国一分为二：以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国和以罗马城为首都的西罗马帝国。西罗马帝国的噩梦并没有结束。五世纪初，西哥特人再次大举进攻。西哥特人首领阿拉里克率领大军开进意大利，直逼罗马。出征前，阿拉里克向妻子许诺：要让罗马城里最有地位的贵妇人侍奉她，要把罗马城内的财宝都赠给她。当时，西罗马十七岁的皇帝荷拉留是个低能儿，一听说西哥特人攻来，吓得手足无措。幸好他的执政官斯提里科精明强干，迅速调来军队，利用西哥特人庆祝复活节的时机，偷袭西哥特人大胜，并且俘虏了阿拉里克的妻子。斯提里科虽然取得了胜利，但他深知，西罗马决不会最终打败西哥特人的。因此，他与阿拉里克订立了和约，结为盟友。