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谢尔曼的军队在进军佐治亚时把战死的南军士兵的尸体从坟墓里挖出来曝晒，还使佐治亚州的首府亚特兰大化为了一片废墟。谢尔曼自己都承认：这一破坏行动所涉及的价值大约在1亿美元左右。其中只有2000万美元是出于战略需要，其余的只是为对南方进行威慑而已。谢尔曼的士兵走到哪儿就烧到哪儿：他们所到之处的食物、牲畜、饲料、工厂、铁路、房屋凡是能被他们利用的物资都被掳走，凡是不能利用的全都被付之一炬。这时南军方面的罗伯特·李等将领却坚持认为：战争是军人的指责，所以不该把老百姓牵扯进来。

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当南方大势已去之时罗伯特·李拒绝了部下提出的化整为零进入山区依托平民打游击的建议，最终罗伯特·李率领麾下2.8万人向北军投降。一个月后美国总统宣布特赦：所有参加内战的南方军人没一个被清算，北方的参战官兵也没庆功授勋章。这样做是为了淡化国内矛盾、抚平内战创伤、促进战后重建。同时这也就意味着美国联邦政府并没在公开的官方场合宣称当年南方的行为是错误的。迄今为止仍有相当一部分南方人认为当年南方的行为并无过错，同时他们大力强调北军在内战期间的暴行。以私立院校为主的美国学校并没统一的教材，所以南北方的历史教科书对内战几乎各执一词。

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同时南方的文学作品和影视作品也极力将南方塑造成为正面形象，北方则成为了衬托这一正面形象的配角。我们不能说所有歌颂南方的文学作品和影视作品都是在为白人至上主义翻案，毕竟有一部分南方作品就是当年曾亲历过北方暴行的人所创作的，所以他们能有这种切实感受很正常。不过也的确有一部分白人至上主义者在极力歌颂美化南方：在如今的现实环境下他们已不能公开为蓄奴制唱赞歌了，那么也就只有通过对北方暴行的宣传强调自己一方的正义性。美国联邦政府则出于淡化国内矛盾的原因只能在南北方之间尽可能保持中立。

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