1915年4月24日傍晚，在奥斯曼帝国的首都伊斯坦布尔，数百名亚美尼亚社会领导人被政府围捕并杀害，这一事件是对亚美尼亚种族实施大规模屠杀的前兆。接下来发生的惨剧，是20世纪第一起灭绝种族的大屠杀。据亚美尼亚方面的史料记载，1915年至1923年期间，奥斯曼土耳其帝国对亚美尼亚人实施了惨无人道的种族灭绝政策，导致150万亚美尼亚人死亡，堪称超大规模的种族屠杀。19世纪中期，曾经盛极一时的奥斯曼帝国气数将尽。奥斯曼帝国把国家分裂归咎于亚美尼亚等民族与外部势力勾结，决定“攘外必先安内”。一战时任土耳其内政部长的塔拉特帕夏说:“要一劳永逸地解决亚美尼亚问题，就必须从肉体上消灭亚美尼亚这个种族。”1914年，奥斯曼帝国主动与德国结盟，成了第一次世界大战中同盟国的一员。战争期间，德国向土耳其提供了军事援助。土耳其人在战争中要与基督教国家俄国交战，由于担心国内信奉基督教的亚美尼亚人会揭竿而起，站在敌人一边，青年土耳其党领导人制定了一项灭绝人性的屠杀亚美尼亚人的残暴计划。1915年初，奥斯曼土耳其政府开始逐步清除国家军队里的亚美尼亚人，发配他们去当筑路工或苦力，直到劳累而死，甚至被枪杀。一些亚美尼亚人还被迫在临死前自掘坟墓。1915年4月24日傍晚，政府开始实施下一步计划:杀害居住在伊斯坦布尔的亚美尼亚政治、文化精英，因为这些人很可能是反种族灭绝运动的组织者。截至1915年5月，这一地区亚美尼亚男性人口已经被消灭殆尽。

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接下来的几个月里，政府下令将所有亚美尼亚人驱逐出境。事实上，“驱逐”只是一个相对好听的借口。在这次事件中，成千上万名妇女、儿童和老人被迫离开家园，徒步跋涉数百英里。一路上，很多人由于疾病和饥渴横尸荒野，其他人则被军队组织的“屠宰营”残忍杀害;年轻的亚美尼亚妇女被卖到土耳其人家里做奴役，更多的亚美尼亚人在这场暴行中被吊死、枪杀，甚至烧死;无数婴儿被活活摔死，年龄大一些的儿童则被毒死，连教堂也被夷为平地。少数逃过一劫的亚美尼亚人来到了叙利亚北部，被送进肮脏的难民营，随后又被发配到沙漠，干渴而死。1915年5月底，土耳其中央下令将全部亚美尼亚族裔“押运”到叙利亚和美索不达米亚的沙漠地带。流亡者中的妇女或低龄儿童被掠为奴隶，其余的在历经劫掠、屠戮之后，抵达叙利亚时已不足原先数目的20%，而在那里等待他们的依然是无止境的饥饿、疾病和劳碌。两个月后，同样的命运也落在土耳其西部省份的亚美尼亚人头上，他们的遭遇与东部的亚美尼亚人一模一样:精英人物先被斩杀，残余人口又被强掳，而且，在押运过程中，闷罐车在人类历史上第一次被大规模使用。沙漠中，土耳其政府沿幼发拉底河建立了25个集中营，70万人被不断地从一个集中营转运到另一个集中营。直到1916年4月，这些集中营最终被一个个“清扫”干净，最后的幸存者也被赶尽杀绝。1915到1918年间，大约有100万亚美尼亚人被杀害，这是土耳其当局筹划的种族灭绝政策的一部分。在1919年的巴黎和会上，与会各国代表强烈谴责了屠杀亚美尼亚人的罪行，迫于国际压力，土耳其法院依据其国内法缺席审判了屠杀事件的肇事者，包括前内阁部长和政党领袖，并将肇事者判处死刑或无期徒刑。第一次世界大战结束不久，土耳其又掀起了新一轮的民族主义运动，结果，幸存下来的亚美尼亚人又有一大批惨遭杀害。截止到1923年，又有数十万亚美尼亚人被杀戮。希特勒曾说过:“现在还有谁会谈起亚美尼亚人的灭绝”

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