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影响最为深远的，当属1838年美国辉格党和民主党间的“决斗案”，直接导致了国会议员乔纳森·西利的死亡。事件起因只是一件鸡毛蒜皮的小事。来自缅因州的议员乔纳森·西利在众议院发言时，不甚惹恼了一位著名的辉格党报纸编辑。后者便通过辉格党人格雷夫斯递信给西利，要求他收回自己说过的话。西利以“编辑时常攻击国会议员”为由拒收了来信，辉格党人感觉受到了侮辱便提出“决斗”。而民主党那边也怂恿西利接受决斗，因为这不仅关乎到他的尊严，也觉得事关民主党的颜面。于是在政治的“加持”下，两个人的决斗开始了。

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1838年2月24日，格雷夫斯和西利连同其他几名见证者在马里兰州乔治王子县会面，进行来复枪决斗。由于两人都不太会用来复枪，所以决斗也就变的格外的“冗长”。双方前两轮都没有击中对手，最终来到第三轮格雷夫斯一枪打死了西利。作为对这件事的回应，美国国会在1839年专门通过了“反决斗法”，但一切还是无法阻止议员们在国会里“打架”。

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从“打架”到南北战争接下来就回到了之前的那一幕。1856年，查尔斯·萨姆纳在国会中发表演讲“针对堪萨斯的犯罪”，谴责南方“奴隶制”，要求联邦政府承认堪萨斯为一个自由州。结果萨姆纳在众议院里遭到了布鲁克斯的一顿暴打。因为后者认为，与其冒着违反“反决斗法”的风险进行决斗，还是打架来的直接且处罚更轻。

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两年后，还是围绕“奴隶制”问题，美国内部还爆发了一场“全面的派系斗争”（指南方和北方）。针对1857年的“德瑞德·斯科特诉桑福德案”中，联邦法院裁定黑人不能成为美国公民，及联邦政府不在西部禁止奴隶制一事，南北代表在一次通宵会议上大打出手。当时，一名南方代表怒气冲冲的掐着北方代表的喉咙，大喊“要给这个黑人共和党小狗一点教训”。

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《血色战场：国会暴力与内战之路》写到：“最终结果是，在演讲台前的空地上，大约有30名中年国会议员，分成北方和南方两派，进行了一场自由的战斗。一直打到他们满头大汗、衣衫褴褛。”显然，拥护奴隶制和反对奴隶制的南北双方，都希望能在国会的“斗争”中取得优势，以便通过政治手段在奴隶制存废问题上实现自己想要的。但这样的“小争斗”还是未能解决“大问题”，三年之后南方蓄奴各州脱离了联邦时，更大规模的斗争“南北战争”爆发了...

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