精锐|一座号称“地中海心脏”的小岛，最终葬送了隆美尔精锐的非洲军团小岛|军团|非洲|心脏|隆美尔

1940年5月德军横扫西欧的时候，意大利独裁者墨索里尼试图趁火打劫，时隔一个月即对英法宣战，由于法国的迅速投降，意军便将争夺北非英法殖民地作为主要的战争目标，结果是被兵力劣势的英军揍得灰头土脸。为了拯救盟友不致崩溃和失去北非，希特勒派出自己的爱将隆美尔中将出任德国“非洲军”军长，率领精干力量驰援北非，而这位“沙漠之狐”虽然一度取得重大胜利，却终因地中海的一座小岛丧失了战争主动权。

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空军元帅凯塞林北非德意装甲部队所需的一切油料、弹药和物资都要从意大利本土运来，运输船队必然要横跨地中海前往北非，而在这条重要的航线上，矗立着被英军控制的一座小岛“马耳他岛”。这座小岛虽然方圆只有200平方公里，却处在从直布罗陀海峡到苏伊士运河、意大利到利比亚到北非纵横两条航线的交叉点上，素有“地中海心脏”之称，战略价值极为重要，19世纪成为英国的殖民地和军事要点，它与直布罗陀要塞一起，是英国海空军控制地中海的重要基地。意大利人为了夺取地中海的控制权，从1940年6月起就开始轰炸马耳他岛，至1941年初德国空军第10军部署到西西里岛时，德意混合机群对马耳他的空袭达到了高潮，在此后的两年多里，马岛驻防英军进入最困难的时期。尤其是1941年11月间，德军在东线取得巨大胜利，希特勒有条件下令凯塞林第二航空队从苏德战场调往地中海和北非地区，在德国空军的巨大压力下，英军舰队和大多数战机不得不撤离该岛，以免成为“斯图卡”的靶子。

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空军总司令戈林最惨时岛上只剩六架英军“飓风式”战机，海空封锁使食物和弹药等给养严重缺乏，自保尚且困难，当然无力打击过往的轴心国船队。同一时期，德意运输船队得以畅通无阻前往北非，将武器弹药和油料源源不断送达德国非洲军团，也正是隆美尔的部队高歌猛进的时间，补给物资充足，空中掩护得力，再加上隆美尔高超的指挥艺术和德军的相对素质优秀，英军自然一败涂地。其中最危险的时间点是1942年4月，马尔他岛上所有设施已经被炸成一片废墟，几乎丧失了抵抗能力，这也是德意军队袭取该岛的最佳时机。可惜希特勒被苏德战场拖住了主要精力和兵力，且认为马尔他已不堪一击，于是将岛屿登陆作战交由意大利军队执行，这下可就坏了，慢吞吞的墨索里尼和意军总参谋部为了占领这么个小岛，整整准备了三个月！

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隆美尔在北非英国人为挽救马尔他，则拼着老命增援岛上力量，甚至拉上了美国海军帮忙，总共分三批给马耳他送去了172架“喷火式”和“飓风式”战斗机，以及大批物资给养，使岛上英军力量逐渐恢复了元气；而苏德战场形势的变化，又迫使希特勒调走了第二航空队的主力，此消彼长，再加之意军的贻误战机，轴心国最终未能夺取这座“地中海心脏”之岛。隆美尔是1942年5月因为攻克托布鲁克要塞而晋升陆军元帅的，他的胜利很大程度上仰仗德国空军的强力存在和地中海运输的通畅，然而他的好日子就此到头了。遥远的斯大林格勒爆发的大规模会战，不仅急剧消耗着德国有限的资源，也牵制了德国空军的主要兵力，它再也无法给非洲军团提供有效的掩护和支援了。马耳他岛上的英军舰机开始死灰复燃，四面出击寻歼德意补给船队，轴心国第一个月内就损失运输船12艘和5.5万吨物资，占全部开往北非船只的44%。