协办大学士|同样是罢官，李鸿章能够咸鱼翻身，翁同龢为什么却被连根拔起？李鸿章|罢官|袁世凯|大学士|慈

历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
甲午战败后，李鸿章一手创建的北洋水师全军覆没，其后他又与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，背上了卖国贼的恶名。从日本回国后，人们早已忘记李鸿章脸上的枪伤，对他大加指责。迫于舆论压力，慈禧太后免去了李鸿章直隶总督兼北洋大臣的职务，并拔去三眼花翎及黄马褂，只留下大学士虚衔。

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这个时期，应该是李鸿章一生最失落的时候。不久，俄国沙皇举行加冕仪式，指名要李鸿章前往俄国庆贺，本以为借着这次差事能东山再起。可让李鸿章失望的是，1897年回国后，等待他的依然是条冷板凳，无奈之下李鸿章闲居在北京贤良寺，过着半隐的生活。
按理说，这个时候李鸿章已经是70多岁的人了，如今形势对他很不利，解甲归田，颐养天年，应该是他最佳的选择。可是我们知道，李鸿章内心一直期待着朝廷再次重用。局面都已经这样了，李鸿章这又是何苦呢？
李鸿章闲居期间，他的老部下袁世凯就曾劝他归隐山林，保全晚节。当然，袁世凯是个官场油子，他认为李鸿章大势已去，于是便想改换门庭，投到翁同龢的门下。翁同龢对袁世凯的也有拉拢之意，便让他去劝说李鸿章归隐。
事实上，翁同龢的算盘打得很精，他看中的是李鸿章头上大学士的虚衔。原来，清代内阁有制度，大学士、协办大学士都是有固定名额的，一个萝卜一个坑，大学士、协办大学士必须开缺才能补任。翁同龢虽然官居一品，但是他始终没能入阁，于是他便想要李鸿章主动向朝廷提出开缺，将大学士一职交出来，这样翁同龢便可升任协办大学士。
袁世凯尽管心机很深，可在李鸿章面前就是个官场新手。翁同龢的这番心思李鸿章岂能不知，他将袁世凯一顿臭骂然后轰出门去。李鸿章不愿意让出大学士一职主要有两个原因：

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其一，李鸿章确实厌恶翁同龢。他们之间的恩怨绝非一言两语就能说清，自翁同龢接任阎敬铭的户部尚书一职后，就掐着李鸿章的脖子，北洋水师战败也是军费不足导致的结果，但这笔烂账却全都记在李鸿章的头上。有了这一层关系，李鸿章岂不恨之入骨。
其二，李鸿章作为北洋利益集团的领袖，他有责任也有义务维护整个北洋的利益，万万不可轻易言退。这个才是李鸿章始终不肯归隐的根本原因。
以当时袁世凯的火候，哪里知道瘦死的骆驼比马大这个道理。翁同龢尽管一辈子与李鸿章作对，但实际上翁同龢在李鸿章眼里根本都不算菜，以他的权势地位根本不够资格成为对手。1898年，翁同龢也应开罪慈禧被革职永不叙用，两朝帝师翁同龢一朝罢官便被连根拔起，至此销声匿迹。而李鸿章虽是千夫所指，却能死而不僵，并且还获得了咸鱼翻身的机会。