在古代 ， 若是一般人家的妻子无法生育 ， 除了纳妾、通房外 ， 另一个方法便是向穷苦人家“典妻” ， 此为中国过去对妇女压迫的陋习之一 。
“典妻”即是把妻子出让给其他男人 ， 为他人生儿育女或操持家务 ， 以换取一定财物 。 除了“典妻”外 ， 还有“租妻”、“借妻”、“借肚皮”等多种俗称 。 把妻子典雇的那一方 ， 大都因家庭贫困或丈夫病残 ， 而被迫将妻子出典 ， 好换取微薄的金钱 。

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“典妻”的形成是与母系社会过渡到父权社会、财产私有也有关连 。
随着男性成为农业社会生产的主力 ， 他们慢慢取代原先女性在社会上的主导地位 。 婚姻形态从对偶婚、从妻居 ， 变为一夫一妻、从夫居 。 尽管婚姻关系转变 ， 仍有女性顽强抵抗 ， 因此男性不得不采取强制手段 ， 即通过抢劫妇女的方式来缔结婚姻 ， 这便是“掠夺婚”的由来 。
“掠夺婚”的出现 ， 便是把女性视为物品的开始 。 而私有财产的累积、交易制度的建立 ， 男性开始以各种形式购买、赎买（用钱赎身、赎回抵押品）妇女 ， “买卖婚”就这么诞生了 ， 从此女性便成为男性随意处置的私有财产 。
春秋战国时期能看到许多卖妻的记载 ， 《战国策》载：“（孟尝君门人）公孙戍曰：‘臣 ， 郢之登徒也 ， 直送象床 。 象床之值千金 ， 伤此若发漂 ， 卖妻子不足偿之’” 。 象牙床价值千金 ， 若是损坏了 ， 即便把妻子卖了也不够赔偿 。 从公孙戍的话里可看到当时已有卖妻的情况 。
更不用说战国时期因连年的征战 ， 卖妻情形越发严重 。 甚至把卖妻称作“嫁妻” ， 即把娶来的妻子嫁掉收钱 。 不过“嫁妻”与后世的“典妻”略有不同 ， “嫁妻”为一次性买断 ， 即买卖成交后 ， 妻子与丈夫便再无婚姻关系 。
无论是“买卖婚” ， 还是“嫁妻”、“卖妻” ， 都是把女性当作物品进行买卖 ， 具备了“典妻”的部份特征 。

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由于魏晋南北朝时期战争频繁 ， 老百姓赋税繁重 ， 开始有家庭被迫“质卖妻子”（典押妻子）的情况发生 。 《南齐书．王敬则传》：“建元初（479－482年） ， 狡勇游魂 ， 军用殷广 ， 浙江五郡 ， 丁税一千 ， 乃有质卖妻儿 ， 以充此限 ， 道路愁穷 ， 不可闻见” 。
因为战争 ， 除了田租、丁调等重要租税外 ， 百姓还需上缴如塘丁税、酒税、盐赋等各式杂税 ， 若不按期缴纳就会遭到拘捕处刑 。 老百姓除了如前朝般把妻儿当商品卖掉外 ， 因能够典卖田地住宅 ， 便开始有将妻儿典押的方式 。 这样的情形不仅在南方发生 ， 北方也有 。
【什么是“典妻”？从春秋战国一直延续到民国的陋习】不过“质妻”与“卖妻”不同的地方就是 ， 卖妻是收取财物 ， 一次性卖断 ， 所以把妻子卖掉后便中断夫妻关系 。 而质妻则是以妻质钱 ， 约期回赎 ， 为临时性地中断夫妻关系 ， 但已具备后世“典妻”的雏形 。
唐代《唐律．户律和娶人妻条》明文规定：“和娶人妻及嫁之者 ， 各徒二年 ， 妾减二等 ， 各离之 。 即夫自嫁者亦同 ， 仍两离之” 。 若娶他人妻子或是已婚妇女 ， 将会判刑两年 ， 不过民间仍然存在着卖妻行为 ， 甚至出现新的女性典押模式 。
比如唐元和十四年（819） ， 韩愈（768－824年）前往袁州（今江西萍乡市）任刺史 ， 便发现袁州竟有700多位良家妇女卖身为奴 。 他立刻写了篇《应所在典贴（卖身为奴）良人男女等状》上奏朝廷 。 “典贴”即卖身为奴之意 ， 但此时被迫当奴仆的良家妇女主要是偿还债务 ， 而非典给他人当临时夫妻、传宗接代 。
到了宋代 ， 多了一种典雇女子作妾的买卖方式 ， 权势人家会选择典押、雇用贫女为妾 ， 只要年限期满便会将其归还父母 。 随着宋人逐渐看重儒家礼制 ， 延续血脉、继承香火就变得非常重要 ， 因此不少士人有借妾生子的情形 。 《宋稗类钞》记载一位陈尚书 ， 他因同情好友膝下无子 ， 便自愿借妾 。 虽然无关典妻 ， 但背后原因非常相似 。

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而民间则有些贫困人家 ， 因生活困难而怂恿妻子与他人私通 ， 以换取钱财供丈夫使用 ， 称为“贴夫” 。 甚至有人把妻子“贴”给和尚后 ， 因将妻子转卖他人与和尚为钱打官司 。 这样的情形 ， 也与后世“典妻”引发的争议相似 。

稿源：(小远说历史)

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标题：什么是“典妻”？从春秋战国一直延续到民国的陋习