朱高炽：虽在位仅10个月，却达到了朱元璋和朱棣达不到的高度清朝文臣张廷玉说过：“遗子

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清朝文臣张廷玉说过：“遗子黄金满籯，不如一经。 ”极其恳切地说明了在古代封建王朝中，士人位置的重要性。而朱元璋所加盖起来的明朝，对于文人的重用也是不言而喻的，士人在整个封建王朝的地位是不容小觑的。
不过朱高炽在明朝这个以莽夫白手起家的王朝，却是一个特殊的存在，那么他的特殊在哪里呢？洪武十一年（1378年），已然有密谋皇位之心的朱棣还在凤阳老家“休养生息” ，体味真正的民间生活，这一年，十八岁的朱棣迎来了自己第一个儿子——朱高炽。
朱高炽与自己父亲朱棣不同，喜好习文弄墨。虽然也随着父亲接受武术、战争谋略等教育，但相比而言他更爱读书，饱读儒家经典，深知士人对于王朝建立的重要性。

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正因为朱高炽对于儒家学术的了解与运用，本身所体现出来的气度与胸怀，深得明太祖朱元璋的喜爱。同时，朱棣在前线南征北战，并于洪武二十三年（1390年）一举攻陷元军老巢，以德说服元军大将乃儿不花，自此燕王名声大振，朱棣想称王之心路人皆知。
洪武二十五年（1392年），皇太子朱标因病逝世，朱元璋心向传统，同时也不想儿子们为了皇位明争暗斗，将朱标儿子朱允炆立为皇太孙。朱元璋知道自己二儿子朱棣本事最大，心思最为深沉，为了安抚朱棣，朱元璋将喜爱的朱高炽立为世子。
洪武二十八年（1395年），十七岁的朱世子——朱高炽，虽然饱读诗书，明礼知书，俨然长成了王朝管理者。然而，因为喜静恶动，好思爱吃，朱高炽体态肥硕，体重成了他最大的障碍，平常走路都必须两个太监相互搀扶，才能施施前行。

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与一生好武的父亲朱棣形成鲜明对比，朱棣很不喜欢这个有着笨拙身材的大儿子，即使朱高炽为了讨父亲欢心习箭术，但从武根基浅薄，不像他另一个儿子朱高煦一般英勇威武。
洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，临终的时候怕诸王夺位，传下遗诏：诸王留候封国，不准前往京师奔丧。朱允炆善用皇爷爷给他留下的文臣，采纳了齐泰的建议——推行削藩。燕王朱棣明面装疯卖傻，暗地里招兵买马练军，以平定叛乱为由发起靖康之变。
朱高炽因为身体不便，留守北京，朱棣带着朱高煦、朱高燧外出作战。朱高炽性格本就不激进但是非常理性，在靖难期间，能人善用，宽厚待人，因而得到朱棣手下文臣杨士奇、杨荣、黄淮等重要臣子的心，与他们建立了深厚的友谊。

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建文元年（1399年），朱高炽因为担任为父亲守住大本营之职，深入到地方政治，增长了实际料理国家大事的能力——朱棣当时留一万精兵给朱高炽，命他千万将城守住。
同年11月，寒风习习，北京上空飘来鹅毛大雪，城外保皇军忽然兵临城下。朱高炽听到消息，立刻下令关闭城门，并且命人用水浇灌城墙，第二日城墙结成一层厚厚的冰，李景隆手下的士兵无法进入北京城，成功挫败了这一次强有力的攻击。这件事令朱棣对自己这个大儿子有了改观。
永乐二年（1404年），已然登上大位的明成祖朱棣在大学士解缙、黄淮的极力劝解下，将朱高炽立为太子。至此以后，朱棣每逢御驾亲征，监国的任务都由朱高炽包揽，而朱高炽的忠厚、谦和以及在其位忠于职守的行动，深深赢得了朱棣身边的翰林士大夫的尊敬，并且他也从儒家汉臣身上习得实际行政管理经验。

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凡事利弊相依，朱棣篡位上台，内心疑心病十分严重，对于自己的儿子也是再三防范。永乐十二年，朱棣完成征蒙之旅，返回北京。在路上收到朱高煦的密信，信中诽谤朱高炽擅离职守，未能及时完成任务。朱棣回京后第一时间召唤朱高炽严厉斥责，下令囚禁朱高炽身边两名行政顾问。
朱高煦是朱棣最喜爱的儿子，好武善谋，身材颀长伟岸，在靖难之时，一直陪伴在朱棣身边并多次救朱棣于危难之中。朱棣曾在一次生死存亡间，语重心长地对朱高煦说：“努力吧，世子身体不佳。 ”朱高煦一听这话，更是显得英勇非常。