中國是世界上三大文明古國 ， 家譜也是隨著文化的發展而發展 。 中國家譜的發展過程大致分為六個階段：
（1）家譜的原始階段 。 早在文字出現之前 ， 中國就有口述家譜 ， 即以口述的方式記述祖先世系；在結繩記事時代出現結繩家譜 ， 即通過繩子打結記述世數 。 殷商時期曾有甲骨家譜 ， 在商代后期還有青銅家譜 。 此外 ， 還有石碑家譜、塔譜、布譜等 ， 這些家譜記載比較原始 ， 存世亦極少 。
（2）家譜的萌芽階段 。 原始的家譜已經具備了家譜的基本要素 ， 但都比較簡單 。 周朝的《世本》記載了遠古黃帝至春秋時期許多士大夫的氏姓、世系、遷徙、名號等 ， 這是中國家譜的開山之作 。
（3）家譜的興起階段 。 漢代至魏晉南北朝 ， 已經出現譜牒名稱 。 當時十分重視門閥 ， 凡舉人オ ， 必查譜牒；人的升遷 ， 要看姓氏高下 。 國家開始設立譜局 ， 同時出現譜牒專家 。 到了唐代 ， 修譜仍為官府壟斷 ， 唐太宗李世民專門組織官員編纂《氏族志》 ， 把姓氏分為等級 。
（4）家譜的轉折階段 。 宋朝時 ， 政府允許民間修譜建祠 ， 家譜也從官修開始轉為民修 。 家譜的功能從“別選舉、定婚姻、明貴賤"的社會政治功能轉化為“尊祖、敬宗、收族”的倫理道德功能 。 由蘇軾和歐陽修倡導的面貌一新的家譜基本體例格局 ， 為家譜的進一步發展、普及莫定了重要基礎 。 我們現在看到的最早修的宗譜一般是宋朝 。
（5）家譜的鼎盛時期 。 明、清以至民國時期 ， 家譜開始普及 ， 家族修譜蔚然成風 ， 尤其是康熙、雍正號召民間修譜 ， 使家家有譜 。 常武地區、安徽的徽州、浙江的紹興成為全國三大譜牒中心 ， 內容比以往更豐富、詳盡 ， 而且規定了十年一小修 ， 三十年一大修 ， 修譜成為一項全民的文化運動 。 尤其是太平天國失敗和抗日戰爭勝利后 ， 民間不失時機地修譜建祠 ， 說明了民間的重視程度 ， 許多譜都可以看出是康熙之后開始修的 。
【中國家譜歷史源遠流長，大致經歷了六個階段】（6）家譜的復興時期 。 新中國成立后 ， 宗族觀念逐漸淡薄 ， 民間基本停止了修譜 ， 改革開放后 ， 人們思想開始解放 ， 尤其是九十年代后 ， 海外華人開始尋根問祖 ， 民間又萌發了修譜的念頭 。 近十幾年來 ， 常武地區修譜活動已經復興 ， 許多老輩人都認識到這是搶救中國傳統文化之舉 ， 無論是制作質量、印刷裝幀各方面 ， 常武地區修譜都可稱全國之冠 。