建安二十四年（公元219年）五月，汉大司马刘备在汉中争夺战中一举击败宿敌曹操，逼迫曹操退军长安，从而一举占据了汉中大部土地。六月，刘备养子副军中郎将刘封率军万余人从汉水东下，宜都太守孟达自宜都郡北上，共同夹击上庸、西城、房陵等东三郡。
七月，上庸等东三郡基本大定，刘备集团的声势至此几乎达到了顶峰，刘备也是因此进位为汉中王，就在同月，一场影响了蜀汉国运与三国走向的大战，爆发了。
那就是刘备集团荆州主将关羽，大发三万余人，北上襄樊进攻曹魏曹仁、吕常、满宠等驻守的襄阳与樊城，此时曹魏集团西线雍凉军团至少二十万人刚刚经历汉中大败，疲惫异常，尚未恢复，曹操自己也是暂留长安，而东线江淮军团也由于之前与东吴的摩擦而尚在休整，因此，中线荆襄军团在面对着关羽所率的荆州军精锐三万余人的猛烈进攻后，瞬间惨败！


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至八月，曹魏左将军于禁与立义将军庞德率七军三万余人援助曹仁，不成想当月天降大雨，汉水因此暴涨，关羽利用荆州水军的战力优势，一举包围并迫降于禁七军三万余人，至此，关羽威震华夏，刘备集团达到了起兵三十五年以来的最巅峰时刻！
可局势就此再次发生骤变，同月，曹操采纳司马懿、蒋济的意见，联络孙权，偷袭关羽，东吴吕蒙、陆逊等率军兵临江陵、公安，糜芳、傅士仁不战而降，南郡宣告丢失。
此时，曹操方向也是急调徐晃率军数万人自宛城进攻推进，援助曹仁，更是调集合肥方向张辽、夏侯惇二十六军约十万人作为预备队，关中方向朱盖、殷署五万人为徐晃后援，大军压向关羽所部荆州军团（经过增兵，以增至约四万人），这一刻，关羽所部压力骤增，四冢之战中关羽率军五千亲自阻击，也被徐晃击败，不得已，关羽只得向南郡撤退。


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可是由于南郡丢失，加之吕蒙的心里瓦解，还不等到达江陵，关羽所部几乎全部溃逃，只剩少量亲兵跟随，无奈之下，关羽只得向益州方向败退，逃到距离益州境内仅仅二十里的临沮之时，被东吴潘璋所部马忠擒获，随后，关羽与其子关平，遇害。
这便是著名的襄樊之战，而在此战中，千百年来，有一个被人们所谈论的关键点，那就是，当时驻守上庸等东三郡的刘封与孟达，如果救援关羽会怎么样？或者说，刘备为什么不派遣张飞镇守东三郡，如果张飞镇守东三郡，一定是会支援关羽的，为什么要让张飞去镇守阆中这个地区呢？
这是一个不太可能实现的假设，因为，当时的刘备集团，张飞根本无法镇守上庸等东三郡，阆中重地，非张飞莫属，为什么这么说呢？

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