国库无钱，粮仓无谷，百姓先尚且剥树皮食草根，后来无可食之物，便把小石磨粉或食观音土，最终腹涨而死。


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（义赈的粥棚）
老百姓当时几乎已经饥饿到极点，而且灾祸还主要是人祸造成的，可是为什么，老百姓却没有造反呢？
一是设卡防止流民。
当时，由于饥饿，流民四起。一些百姓为了生存，为匪为盗，甚至公然于大街上抢夺。清廷为了防止流民暴动，发动起义，在各地设卡，不许流民四处流窜，以达到稳定局势的结果。
二是士绅们自觉义赈。
当时，清廷已经穷困不已，赈济完全是杯水车薪，根本无法缓解灾情。
就在清廷无以应对之时，各地士绅纷纷自觉义赈。并且一改往昔坐在家里等灾民上门的行为，而是带着粮食财物，深入到灾情最为严重的地方去开粥棚等。
这种做法，极好地缓解了社会矛盾，降低了百姓起义的几率。
三是宣扬“强国务必制夷”
当时，还有不少外国传教士加入赈济行列。
不过，政府和士绅们一起宣扬，这些灾难的发生，是列强带来的。没有列强的侵略，就不会发生这样的事件。
灾民们接受了这样的思想，认为外国传教士们赈灾是心怀叵测，宁愿饿死，也不肯接受他们的救济。
可以说，正是因为当时士绅们一方面赈灾，一方面宣扬“制夷”，也就相当于把矛盾转移到洋人身上。这样，从某种意义上说，增强了国家的凝聚力。因此，造反的事情，就很少发生了。
（参考史料：《丁戊奇荒：光绪初年山西灾荒与救济研究》等）

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