魏蜀吴三国当中，以蜀汉实力最弱小。但如果翻开版图看下，蜀汉的疆域其实并不算小。而且蜀汉拥有广袤的西南，如果开发好这些地区，完全可以与曹魏一搏。那么为什么弱小的蜀汉，宁可冒着耗尽国力的危险去不断挑战强大的曹魏，也不愿闭关修养，把疆域继续向西南西北拓展呢？
其实蜀汉一直在向西南和西北进行扩张。


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历史上诸葛亮在北伐前，曾首先率兵平定了南中（云贵）的叛乱。但实际上严格来说，诸葛亮南下并不算是平叛，而算是攻占南中，拓展版图，因为此前，南中这个地方本来也没有直属于蜀汉。在西汉时期，西南这个地方本就是少数民族聚集的地方，而且还各自建立有政权，比如历史上著名的夜郎国，只不过这些地方政权名义上归附汉朝，但在实际的管理过程中，还是自成一体的。


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到了汉武帝时期，通过在西南地区设置郡县的方式，逐步的将这些地区纳入到汉庭的直辖当中，但这个过程非常缓慢。直到东汉末年时，刘璋父子对南中所能掌控的区域也仅仅局限在犍为属国和益州郡，而且即使是已经设置了郡县，这些地方的郡守等官吏也是由南中大姓掌控的，朝廷对这些地方采取的是“西和诸戎，南抚夷越”的民族政策，也就是高度自治的办法。刘备入蜀后，以朱提为基地，向南中展开招降、安抚的政治攻势，即最大程度争取这些地方的拥护和支持，当时受刘备派遣进入犍为属国任都尉的邓方就是其中之一。史载：“时南中夷落未附者犹多”。所以，刘备去世时，南中对于蜀汉而言，并不算是领土，而只能算是一种藩属关系，蜀汉并不能直接从这些地区征调兵员和赋税。


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刘备夷陵兵败后，除滇西永昌郡太守吕凯继续拥蜀外，其他地方的夷帅都倒向了东吴，成为东吴的藩属。所以，诸葛亮南征，虽然被后世解读为平定叛乱，但本质上其实为蜀汉开疆拓土，也为了稳固后方。诸葛亮的南征，攻心为上，攻城为下，最终不仅实现了夷帅们对蜀汉的臣服，更重要的是，诸葛亮打破了过去西南完全由南中大姓以及夷帅们掌控的局面，原有的四郡被重新分割，蜀汉朝廷任命的官员也开始掌握实权。自此，南中不仅真正成了蜀汉的版图，而且蜀汉也可以从中直接征调粮草兵员（无当飞军就成了一支劲旅）。


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其实原因很简单，因为蜀汉国力太弱。历史上，国力鼎盛时期的秦王朝，尚且费尽周折才勉强将南越纳入版图，而此时国力不及秦朝十分之一的蜀汉，面对情况更加复杂的西南地区，显然也是力不从心，因为攻城容易，攻心最难。即使诸葛亮有心继续向西南进军，蜀汉的国力也无法支撑起对这些地区的有效管理（包括军队驻扎、官吏任命、帮助西南各族同胞开发等）

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