1949年国共决战之际，蒋介石第三次下野蒋介石

蒋介石， 1887年生于浙江奉化溪口镇一个盐商家庭，家庭较为富裕，幼年丧父，由母亲抚养成人。 1906年， 19岁的蒋介石东渡日本求学，结识了陈其美等人，接触到了反清等革命思想并受影响，开启了腥风血雨的革命生涯。陈也成为蒋革命路上的重要引路人，通过陈，蒋结识了孙中山并受到孙的赏识，从此一路飞升走上历史舞台。因受到孙的赏识和信任，蒋在短短数年间迅速蹿升至国民党的最高领导位置，并在此后近半世纪牢牢控制着党国大权，北伐胜利结束北洋军阀的统治、国共内战、领导中国人民抗战（领导正面战场，中国共产党领导的敌后战场也对抗战的胜利起着不可或缺的重要作用）取得胜利、国共内战败退台湾，蒋介石影响了中国的政治走势，成为中国近现代史上极为重要的人物。
然而蒋介石在独裁专制路上，并不是一帆风顺的，除了各种明争暗斗、血腥角逐外，还经历了三次重大的起起落落。蒋的第一次下野在1927年8月13日，四个多月后复出；第二次下野在1931年12月15日，仅一个多月后便复出；1949年1月21日，正值国共决战之际，蒋第三次也是最后一次下野。蒋的这次下野，有着深刻的国际和国内原因、背景。
1948年秋冬的辽沈战役、淮海战役、平津战役，解放军势如破竹、以摧拉枯朽之势将蒋介石的主力部队基本消灭殆尽，蒋深感大势已去，但不甘心失败，积极拼凑、调遣、部署军队，并向支持他发动内战的美国大力求援，准备做最后的挣扎。
然而此时的美国早已对屡战屡败、贪腐不堪的国民党失望透顶，他们看到蒋介石已经没有多大利用价值，并开始物色新的代理人选，新任总统杜鲁门也有对国民党“换马”的想法。眼见国军兵败如山倒，美国为了争取与中共划长江而治，造成南北分治的局面以谋后动，准备让蒋介石下台以缓解解放军的攻势，并让替换蒋的李宗仁展开和平谈判。
面对解放军的强大攻势，国民党内部人心惶惶、惊恐万状，曾经对中共犯下的累累罪行，让他们担心国民党失败后遭到中共的清算。在这种情况下，除了求和别无他法，而中共又不接受蒋介石为谈判对象。于是墙倒众人推，党内要求蒋下野的呼声不绝于耳、日益高涨。桂系的李宗仁、白崇禧也抓住时机、加紧活动，欲逼蒋下台而后快。
政治贪污腐败、经济全面崩溃也是导致蒋下台的重要间接原因。国民党内贪腐成风，地方上的官员拼命搜刮民脂民膏、不顾老百姓的死活、部队内军官们扣军饷、喝兵血的事件屡见不鲜。国共内战爆发后，国民政府为了提供巨额军费大量无限制的印刷法币，导致物价飞速上涨，国统区经济面临崩溃， 1948年为了挽救行将崩溃的经济危机，实行了废除法币发行金圆券的改革，但已于事无补、无力回天。这些都使蒋失去了民心，动摇了其统治的根基。