皇帝生前享受荣华富贵，死后也想把这种生活带到地下，所以他们在生前就开始为自己修建陵墓，陵墓里陪葬用品多不胜数。陪葬金银珠宝可以理解，陪葬牲口也无可厚非，但是在古代却有一种残忍的制度，那就是殉葬，皇帝死后，会选出一定数量的妃子作为陪葬。

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选这种陪葬的妃子是有一定条件的，首先是没有生育过，毕竟生育过皇子的妃子，如果选她们陪葬，皇子们是接受不了的，第二种就是皇帝生前非常喜欢的妃子。当然世事无绝对，汉武帝在死前就赐死了皇帝的母亲钩弋夫人，一是汉武帝很喜欢她，最重要的一点是，接班人太年幼，汉武帝担心钩弋夫人干政。

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古代给皇帝殉葬也是有级别、有方法的，一般地位比较低的妃子是直接坑杀，当然这种坑杀并不是简单的活埋，而是被带进皇陵的地宫内，然后封死大门，她们只能在地宫内活活饿死、憋死或者吓死，这种方法是最残忍的。第二种是赐三尺白绫让她们自行了断，这种方法相对来说痛苦少一点，但是并不是所有人都心甘情愿，面对死亡人人都害怕，有的妃子不愿意，太监们就会强行把她们挂上白绫。

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第三种方法基本上没有痛苦，还可以保肉身不腐，这就是灌水银。大家都知道水银有防腐的作用，清醒的时候用这种死法太残酷，一般被选中的妃子会事先服下迷药，在昏睡中灌入水银，随着血液的流动，水银走遍全身，而妃子们就在昏睡中死去。除了上述三种方法外，还有赐毒酒或砍头等。

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人殉是非常不人道的，所以汉朝以后就逐渐减少，到唐朝是基本上就很少发生了，不过到了辽代又死灰复燃，特别是到了朱元璋时期，又开始大肆实行，朱元璋死后共有46名妃子为他陪葬。

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