第二次鸦片战争结束后，按照清朝与英法俄美法等国签订的协议，必须允许各国公使进驻京城。这就是说，洋人不但进了京城，还常驻下来了。这下子，洋人见皇帝的磕头问题，便迫在眉睫了。
当然，“办法总比困难多”，中国人是颇有智慧的。当时，恭亲王奕訢掌管总理各国事务衙门，负责外交事宜。他向各国公使提出，同治皇帝年幼，你们不必见他，有事来找我就行了。


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恭亲王奕訢不是皇帝，各国公使见他自然不需要磕头。于是，磕头问题暂时告一段落。
可是，随着同治皇帝一天天长大，到了亲政的年龄，恭亲王奕訢再也无法用这个办法来忽悠各国公使了。怎么办呢？这时候又有一个聪明人站出来了。
这个人叫吴可读，时任河南道监察御史。吴可读上了一道奏折，叫《请勿责诸使跪拜疏》。吴可读提出，不必强求洋人磕头。为什么呢？“孟子曰，君子与禽兽何难。”对于禽兽有什么可责难的呢？意思是，不要跟禽兽一般见识。
吴可读继续阐述：“彼本不知仁义礼智信为何物；而我必欲其率五常之性。彼本不知君臣父子夫妇昆弟朋友为何事；而我必欲其强行五伦之礼。是犹聚犬马豕羊于一堂，而令其舞蹈扬尘也。然则得其一跪一拜，岂足为朝廷荣；即任其不跪不拜，亦岂足为朝廷辱。”是说，对于不知三纲五常的洋人，他们哪怕跪拜了，也不是朝廷的荣誉；就算不跪不拜，也不是朝廷的耻辱。
吴可读这番话引用了孟子的话，又满足了朝廷高高在上的虚荣感，从而被朝廷接受了。1873年6月14日，朝廷降谕，允许洋人见同治皇帝，且在觐见时不需下跪磕头，而是行五鞠躬之礼。
6月29日，英、法、荷、美、日、俄等国公使在紫光阁觐见了同治皇帝，除了日本公使行3鞠躬之礼外，其余公使均行了5鞠躬之礼。


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这一年，与英国马戛尔尼使团访华刚好相距80年，

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