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曾国藩和幕僚赵烈文
同治六年曾国藩和幕僚赵烈文的一次谈话就已经揭示了重大的后来军阀割据的理论。赵烈文说，有宋一代，自艺祖杯酒之后，天下讳言才能，传之子孙，遂成积弱之国，寇准檀渊之役，实城下盟耳，而一时传为美谈。功烈之卑，不足令汉、唐一矧。曾国藩并不赞同赵烈文的说法：“寇准实宋第一等人，未可厚非”。赵烈文继续说：“第一等人作为不过如此，第二、第三等人可见矣。”紧接着赵烈文阐述了一段相当深刻的道理：“彼时风气实然，虽有能者无可表现。故王德用、狄青皆武人稍露鳞爪，遂废弃不用。旷观千古，凡一代之事功人物，其风气皆草创之主开之，范围一就，数百年贤者之士，莫不俯首就教。间有命世挺生者，不肯随风气流转，自欲一出头地，其为之不以渐者，往往致败。”赵烈文并举出王安石和张居正为例子。曾国藩表示同意说，南宋罢诸柄，奉行祖制也。故百年奄奄待尽，不能稍振。又提起宋代韩琦、岳飞等军制，自成军，自筹饷，仿佛与今同。大抵用兵而利权不在手，绝无人应之者。故吾起义师以来，力求自强之道，粗能有成。
赵烈文笑着说：“师事成矣，而风气则大辟蹊径。师历年辛苦，与贼战者不过十之三四，与世俗文法战者不啻十之五六。今师一胜而天下靡然从之，恐非数百年不能改此局面。一统既久，剖分之象盖已滥觞”《能静居日记》王闿运在《湘军志》中所说的：“其后湘军日强，巡抚亦日发舒，体日益尊”的局面，也就是曾氏所极不愿见到的“外重内轻”的局面。
曾国藩听了无限感慨说：“余始意岂及此，成败皆运气也。”


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二人围绕宋代军制，引出了曾国藩所说的“大抵用兵而利权不在手，绝无人应之者”后来的北洋新军即是赵烈文所预言“天下靡然从之，恐数百年不能改此局面”，军阀割据的苗头已经出现。李鸿章把这种发展趋势更加系统化，在光绪十一年开办了天津北洋武备学堂，之后的北洋军阀如段祺瑞、冯国璋、王士珍、段芝贵、陆建章、王占元张怀芝、曹锟都出自这个学堂。在听完赵烈文认为清朝土崩瓦解不出五十年后，曾国藩又提出了说出了新的意见，希望赵烈文能重视当朝的恭亲王的“聪明”和慈禧太后的“威断”，以此希望他们能够避免“抽心一烂”、“根本颠仆”的结局。而赵则坚持己见说，我曾见过恭亲王的小照片，认为奕訢“聪明信有之，亦小智耳”，慈禧“威断”反将使她更易受蒙蔽。
【 咸丰|慈禧到底有多厉害？曾国藩幕僚一语说穿，同时预测出军阀大量出现】