桓温去世之后，桓氏开始内讧，以王谢为代表的豪门士族联合皇族，开始了对桓氏的打压。这种打压是从徐州开始的，桓温是徐州刺史，他刚一去世，徐州刺史就不由桓氏成员担任，而是换成了王坦之。温薨，坦之与谢安共辅幼主，迁中书令，领丹杨尹。俄授都督徐兖青三州诸军事、北中郎将、徐兖二州刺史，镇广陵。——《晋书》·卷七十五·列传第四十五如果桓氏团结一致对外，无论是王谢还是皇族，都不敢轻易招惹桓氏，选拔新的徐州刺史居然敢不尊重桓氏的意见，那就是给自己找别扭。但今时不同往日，桓氏经过内讧之后，权力已经开始大幅度缩水。

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按照史书的说法，桓冲对此表现得非常大气，不但毫无怨言，反而表示愿意让出更多权力。面对桓冲这种大气举动，豪门士族和皇族都是一片喝彩声和欢呼声。这当然是事实，但这只是表面的事实。如果我们能够用博弈论的眼光来看历史，就应该明白一个道理：在皆大欢喜的表面下，通常都隐藏着你死我活的斗争。桓冲恨不恨王坦之和谢安？当然恨啊。这两个人的吃相很难看，桓氏之所以会衰弱，他们二人就是重要推手。但桓冲绝不敢动手除掉王坦之和谢安，因为杀人容易善后难。早在桓温病重的时候，桓冲就请示过桓温，应该怎么处置王谢二人。桓温去世之后，桓氏成员也纷纷要求桓冲除掉王坦之和谢安。但桓温要求桓冲保持冷静，桓冲思前想后，还是觉得哥哥的说法是对的。初，冲问温以谢安、王坦之所任，温曰“伊等不为汝所处分”。——《晋书》·卷九十八·列传第六十八桓温不敢杀王坦之和谢安，是因为担心引发东晋帝国内讧，最终被前秦帝国渔翁得利。桓冲不敢杀王谢，应该也有类似的担心。但桓冲忘记了一点，朝堂之争重在气势。当初桓温虽然不敢杀王谢，但他依然引军到了扬州附近，向王谢证明自己也不是好惹的。可桓冲却没有这种魄力，面对王谢的进逼只是步步退让。按我的理解，桓冲应该是想通过效忠于司马皇族的办法，强行分化皇族和王谢等豪门士族，三方可以形成一个新的平衡。

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王谢似乎预料到了桓冲的反应，所以谢安极力邀请太后褚蒜子出来听政，双方围绕皇族开始了新一轮博弈。太后诏曰：“王室不幸，仍有艰屯。览省启事，感增悲叹。内外诸君并以主上春秋冲富，加蒸蒸之慕，未能亲览，号令宜有所由。苟可安社稷，利天下，亦岂有所执，辄敬从所启。但暗昧之阙，望尽弼谐之道。”于是太后复临朝。——《晋书》·卷三十二·列传第二谢安这一招非常厉害，因为桓冲是扬州刺史。但由于东晋帝国的中央政府就在扬州，这里本就是豪门士族云集的所在。现在的情形是：太后褚蒜子听政，王彪之和谢安参政，而褚蒜子又是谢安的堂侄女。在这种局面下，桓冲这个扬州刺史能有多大分量，是需要打个问号的。过了大约一年的时间，徐州刺史王坦之病逝。当桓冲得到这个消息之后，立刻决定前往徐州担任刺史。于是桓冲找到谢安，希望辞去扬州刺史的职位。对于桓冲的这种心理，我非常理解。扬州这地方是标准的“水深王八多”，桓冲在这里做刺史，一定是处处受制。但桓冲忽略了一点：扬州刺史虽然处处受制，但他是桓氏在东晋帝国中央政府的唯一落脚点。用一个徐州刺史的职务，就能把桓氏彻底排挤出中央政府，谢安等人这份买卖怎么算都不亏。桓氏也有明白人，他们都觉得这笔交易亏大发了，于是立劝桓冲不要这样做。但桓冲去意已决，一门心思想去徐州重新发展。谢安以时望辅政，为群情所归，冲惧逼，宁康三年，乃解扬州，自求外出。桓氏党与以为非计，莫不扼腕苦谏，郗超亦深止之。冲皆不纳，处之澹然，不以为恨，忠言嘉谋，每尽心力。——《晋书》·卷七十四·列传第四十四

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