|为什么高度不平等会导致经济低效率( 二 )

实际上， 20世纪90年代的经济繁荣正是由创新所支撑的，也就是先前几十年里创新的结果。但是私营部门能够汲水的那口井（为了下一代的转型投资）正在枯竭。应用型创新依赖于基础研究，而恰恰在这方面我们一直做得不够。
我们未能进行这些关键的公共投资，这一点不足为奇，它是社会财富不对称分配的最终结果。一个社会在财富方面变得越分裂，富人就越不愿意在共同需要的方面花钱。富人不必依赖政府来得到公园、教育、医疗或人身安全，这些东西他们自己都能花钱买得到。于是他们与普通人之间的差距就更大了。
富人也担心强有力政府的存在——一个能够运用权力来调节社会中存在的不平衡的政府能通过从富人那儿拿走一些财富然后用于会增进共同利益或者帮助底层群体的公共投资。虽然最富有的美国人也许会抱怨我们现有的这种政府，但实际上多数富人就喜欢它现在这个样子：盘根错节难以进行再分配；过于分裂难以做成任何事，只能降低税收。
发掘潜力：机会的终结
对包括公共教育在内的公共产品的投资不足造成了一种经济流动性的下降。经济流动性的下降继而又对国家的经济增长和效率产生了重要影响。每当我们削弱机会的平等时，我们就没有以最有效的方式来利用我们最宝贵的资产之一——人。
与富家子弟相比，贫困和中等收入家庭的孩子教育前景的暗淡。家长的收入变得越来越重要，因为大学学费的上涨速度要远远高于工资涨幅，尤其是那些承担着教育70%美国人义务的公立大学的学费。但有人不禁要问：难道扩大助学贷款计划不能弥补差距吗？遗憾的是：不能，并且金融业在此有不可推卸的责任。
今天，市场上充斥着一系列不正当激励措施，再加上缺乏阻止滥用职权的管制，使得助学贷款计划不但没有帮助穷学生脱贫，反倒使得他们陷入进一步的贫困。金融业在学生破产时也不免除助学贷款，这就意味着贷款方并不关心学校的教育服务是否能提高学生收入。
与此同时，那些以营利为目的并给管理者提供了丰厚收入的私立学校成功抵制了提高贷款标准的政策，高贷款标准会令盘剥不知情穷学生的学校无资格贷款（拿了学生钱却提供不了能使他们找到工作挣钱还贷的教育的学校）。
有一点是完全可以理解的：即便年轻人看到了父母深陷债务负担，也还是要不情愿地申请助学贷款。实际上，选择这么做的年轻人为数众多，现在美国大学生的人均欠债超过了2.5万美元。
也许还有另外一个因素削弱了经济流动性并且从长期来看将会降低美国的生产力：家庭教育。关于教育程度的研究强调了家庭教育的重要性。由于中下层人群都要为生存打拼（必须多干活才能维持生计），于是家庭成员在一起的时间就变少了。这样家长就不太能够监督孩子的家庭作业，也不得不做出妥协，其中一项妥协就是减少对孩子的投资（尽管他们不会用那样的字眼儿）。