奥斯曼帝国的奠基人是奥斯曼一世，在拜占庭帝国日益衰败的公元1299年，他只是偏居于安纳托利亚西部一隅的一个突厥人(土耳其人的始祖)部落的首领 。经过二十多年的养精蓄锐，不断发展壮大，最终于1326年攻克布尔萨等城市 。奥斯曼的儿子奥尔汗苏丹定都布尔萨，一个土耳其人的国家正式建立 。经过穆拉德一世、巴耶济德一世、穆罕默德一世和穆罕默德二世几代苏丹的扩张，尤其是1453年，“征服者”穆罕默德攻陷君士坦丁堡，奥斯曼帝国取代了拜占庭帝国，成为“第二罗马帝国” 。1517年，塞利姆一世获得哈里发的地位，随后又获得麦加谢里夫的效忠，奥斯曼家族成为整个伊斯兰世界的精神领袖 。之后，历代奥斯曼苏丹自称苏丹-哈里发 。至苏莱曼一世于1520年继任苏丹，更是把奥斯曼帝国推向巅峰，帝国的国土范围西至中欧的巴尔干和希腊地区，北至乌克兰南部和克里米亚地区，东至里海西海岸和伊朗西部，西南至北非海岸地区，东南至也门等地 。由于奥斯曼帝国采取开明的治国之策，使得穆斯林与基督徒之间实现了“奥斯曼治下的和平” 。

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从苏莱曼大帝的儿子于1566年继任开始，历代苏丹则缺乏其先祖的军事才能和治国能力 。至1683年帝国军队惨败于维也纳城下，奥斯曼帝国的扩张历史彻底结束，令基督教国家感到畏惧，富于侵略性和扩张本能的强国已不复存在 。后继者虽有立志改革、壮志未酬的塞利姆三世和铁骨铮铮、锲而不舍的改革者马哈茂德二世，怎奈帝国积弊太深、改革阻力太大，虽具有不屈不挠的意志力、不达目的誓不罢休的决心，终是昙花一现 。后又有抱残守缺、顽固守旧的哈米德二世压制改革，实行高压统治，残害少数民族，致使帝国加速瓦解 。尽管如此，他们还是给后世留下了改革的种子和精神遗产 。从一个能够左右欧洲政局的庞大帝国，奥斯曼帝国逐渐没落了，相继丢掉了中欧、中东、北非等大片国土 。最终，奥斯曼帝国也在1918年一战战败后彻底崩溃 。1922年，随着苏丹制度的废除，末代苏丹被驱逐，奥斯曼帝国的历史彻底结束 。1923年，在其仅剩的安纳托利亚地区，新生的土耳其共和国宣告成立 。
纵观奥斯曼帝国600多年的历史，大体上可以分为两个时期，前300年从崛起逐渐走向强盛，后300年由盛至衰，中间虽欲变革图强，但最终仍以遗憾告终，但作为帝国主体的土耳其得以保留下来，脱胎成现代国家的土耳其共和国 。从历史上看，这可能也是帝国的宿命，罗马帝国、波斯帝国、亚历山大的马其顿帝国以及蒙古帝国等，莫不如此 。
在奥斯曼帝国的历史上，至少有两个事件对西方基督教世界产生了重大的影响 。一次是1453年攻陷君士坦丁堡;另外一次是1683年兵围维也纳的惨败 。尽管在攻陷君士坦丁堡之前奥斯曼帝国已经占据了欧洲东南部包括巴尔干和希腊的大部分地区，伊斯兰教对西欧基督教的威胁已经近在眼前，但1453年君士坦丁堡的陷落造成的是心理上的恐慌和畏惧，甚至会威胁到西方文明的存废 。一旦意识到已经失去了这一最后屏障，对西方人造成的心理冲击是巨大的，令西方的基督教世界感到末日将至 。1683年的维也纳围城战是奥斯曼帝国与西方世界的最后一次大战 。这场历时两个多月的围城战由于波兰援军的加入彻底改变了战役的走向 。最终，奥斯曼帝国军队在装备精良的守军和指挥得力的援军的夹击下彻底失败 。从此，奥斯曼帝国侵袭欧洲的时代已经宣告结束，整个欧洲再也听不到土耳其入侵的警讯了 。

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