马是何时被人类驯化的？古代马DNA揭秘：4200年前的欧亚草原西部马是何时何地被人类驯化的？

马是何时何地被人类驯化的？古代马DNA揭秘：4200年前的欧亚草原西部
历史上马的影响非常大，近代科技成熟以前，马带来的劳力、武力、移动力，可以大幅加成人类的能力。驯化马从何而来，是考古学的重要问题，这个问题又与印欧语系的起源和传播有关。
最近发布的研究根据古代DNA ，提出精确的地理范围，以及较为可能的年代：距今4200年前，欧亚草原西部，顿河（Don）、窝瓦河（Volga）一带的草原。

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最早的驯化马，不是后来的驯化马
经历多年探索，有许多证据支持驯化马起源自欧亚大陆的西部。新发布的论文取得264个古马基因组，年代介于距今2200到46000年前之间，加上之前问世的样本，可以大致看出每个区域，不同年代间，马的遗传组成与变化。
驯化马和野生马，型态上有时候不容易区分，相关争议不少。考古学证据能确认年代最早的驯化马，位于哈萨克斯坦北部的波泰（Botai），距今大概5500年。欧亚大陆北方存在一片连续的草原，从最西侧的匈牙利到东侧的蒙古、国内东北部，波泰算是位于这片草原的中部偏西一点。
考古纪录看来，欧亚草原中部的波泰马至少延续数百年，但是之前取得的古马DNA却指出，后来的驯化马遗传并非继承自较早的波泰马。波泰马反而和草原东方的普氏野马（Przewalski’shorse）亲戚关系非常密切。
普氏野马是目前唯一存在的「野马」，其他野马都灭绝了。有个可能是跑路的波泰马，后来变成普氏野马；但是取样毕竟总是不足，更安全的讲法是，波泰马、普氏野马未必是先后关系，但是两者遗传上皆源自草原东方的马群。

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欧亚大陆各地，古代马的取样地点、年代、遗传组成。一种颜色代表一款祖源，可以看出不同地理范围的马，几乎只存在各自的遗传祖源，要等到距今4200年前以后，欧亚草原西部的黄色祖源，才广泛出现在其他地区。
后来的驯化马，都源自欧亚草原西部
中亚草原以外，论文另外划分出三块区域，一块是欧洲，一块是中东一带，另一块是欧亚草原西部。
这个论文发布之前的了解是，和现代马拥有类似血缘的驯化马，距今4000年前同时存在草原西部、草原西侧尽头的匈牙利两处，而草原以外的中东、欧洲，如安那托利亚、伊比利半岛，都非常不可能是起源地。
如何判断马的起源呢？最理想的状况是，某个区域的样本，遗传上和其他地区差异明显；驯化之前和之后，又有明确的连续性，能观察到从野生马到驯化马，同享类似的血缘。
结果还真的有，也就是论文称为westernlowerVolga-Don ，简称C-PONT的地区。草原是连续的，划分太细没有意义，要说一个范围的话，大概是聂伯河（Dnieper）以东，里海与黑海的北边，顿河、窝瓦河（伏尔加河）流域，到乌拉山以西。这块区域如今大部份算是俄罗斯的西南部，为求简便，之后便称作「草原西部」。

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欧亚草原西半部，从西部到中亚的遗址位置。超过四千年前，和后世驯化马遗传上类似的古马样本，都位于黑海、里海北方的草原周围一带。
比距今4200年更早以前，草原西部马的血缘（论文称为DOM2）局限于草原西部，其他几块区域也一样，中亚、中东、欧洲，每个地区的马群各有各的血缘。不过草原西部马的血缘，在此之后便广传各地，搭配遗传学与考古学证据，非常明显：
从距今4200年前开始，源自草原西部的驯化马到处传播。
草原西部地区，于年代更早的遗址出土，距今4600到5500年前的马，和随后的驯化马在血缘上明显延续；包括梅科普文化（Maykop）的Aygurskii遗址、波尔塔夫卡文化（Poltavka）的Sosnovka遗址、颜那亚文化（Yamnaya）的Repin遗址、Turganik遗址，都能见到和驯化马相似的血缘。
距今4200年前过后，驯化马迅速广传各地。以欧洲中心视角观之，至少在4000年前，已经出现在欧洲中部的波希米亚Holubice遗址、欧洲东部的下多瑙河地区GordinestiII遗址、欧洲东南方以外的安那托利亚Acemh?yük遗址。

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根据DNA差异建构的马演化树，波泰以外，所有驯化马都能追溯到同一个近期的共同祖先。