半米不到的菊石为何进化出2.5米的巨菊石？科学家：沧龙越来越大菊石是地球生命史发展过程中

菊石是地球生命史发展过程中不可忽视的一页，它们最早出现在古生代的泥盆纪初期，于三叠纪开始广泛分布于全球海洋，到中生代的侏罗纪及白垩纪达到兴盛，最后在6500万年前的白垩纪末期灭绝。据化石研究表明，菊石家族可分九大目：棱菊石、齿菊石、弛菊石、叶菊石、勾菊石、真菊石、海神石、前碟菊石、似古菊石。

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众多菊石的个体因品种而差异极大，小的只有几厘米，而大的可达2米。其中最大的菊石是生存于晚白垩纪的副·普若斯菊石（Parapuzosiaseppenradensis ，也可称德国巨菊石），直径预计可达到2.5米。但普若斯菊石为何演化出如此令人印象深刻、庞大的外壳，一直是一个悬而未决的问题。
地球上最大的软体动物？
菊石是已灭绝的海洋动物（隶属于软体动物门头足纲），跟章鱼和鱿鱼是近亲关系。科学研究表明，在白垩纪晚期，在大型恐龙在陆地上漫游时，海洋软体动物的数量大爆发，同时菊石种类以及体积多样化也达到了顶峰。

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在此期间，被称为普若斯菊石的菊石物种广泛分布在全球各大海洋，但与我们熟悉的、平均直径不超过半米的菊石相反，普若斯菊石长到了2.5米。这种巨型软体动物的发现是不寻常的，因为菊石家族中没有其他已知的物种能扩大到如此大的规模。

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【半米不到的菊石为何进化出2.5米的巨菊石？科学家：沧龙越来越大】普若斯菊石的化石最早于1895年在德国威斯特伐利亚附近被发现，被德国动物学家赫尔曼·兰多瓦(HermannLandois）命名为粗碟菊石（Pachydiscus）属的一个物种，但在1913年更名为一个独特的属，并将普若斯菊石确立为模式物种。由于普若斯菊石化石的不完整贝壳的直径约为180厘米，因此古生物学家认为存活的普若斯菊石的直径在2.55米到3.55米之间，体重可达1500公斤，属于世界上最大的菊石。
古生物学家研究推测，普若斯菊石应该是一种凶猛的捕食者，其菜单可能包括鱼类、其他头足类动物（鱿鱼），甚至其他菊石以及更小的海洋爬行动物。在运动方面，普若斯菊石会有一个从贝壳中伸出的虹吸管，可以像喷射器一样喷出水，就像我们在鱿鱼等其他头足类动物中看到的一样。考虑到在鱿鱼和鹦鹉螺中观察到这种行为，普若斯菊石可能在水体中具有更大范围的垂直移动，而不是远距离移动。
然而，大型菊石化石标本很少见，使得普若斯菊石的演化史难以研究。
体型变大，是因为沧龙？
为了探索普若斯菊石体型变大超过其他普通菊石的原因，巴伐利亚自然历史收藏馆古生物学家克里斯蒂娜·伊夫林(ChristinaIfrim)领导、德国海德堡大学研究人员组成的团队收集了来自英国、法国、德国、北美的154个菊石标本进行研究，其中有100个属于来自英国和墨西哥大西洋沿岸发现的新标本，直径范围从0.1米到1.8米，可以对普若斯菊石的完整发育周期进行最完整的研究。

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基于对这些动物的研究，团队发现常见的P.leptophylla样本可以追溯到白垩纪晚期的桑托期（Santonian），即8630-8360万年前。相比之下，普若斯菊石出现在较年轻的沉积物中，年代在桑托期更晚期至随后的坎帕期(Campanian) ，即8360-7210万年前。这些样本中，最古老的P.leptophylla直径只有0.7米，但到了坎帕期上半段即约8000万年左右开始记录到更大的菊石。因此团队推测，普若斯菊石是在8000万年前从P.leptophylla进化而来。

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至于普若斯菊石为何要变得更大，团队指出，当时普若斯菊石可能面临着生长的演化压力，因为白垩纪海洋爬行动物捕食者沧龙（Mosasaurus）在此时期也变得更大。科学家认为，进化压力是一种现象，在这种现象中，物种集体种群的共同压力会影响其生殖方面。就菊石而言，与生存能力和防御力相关的特征会遗传给它们的后代，从而使后代拥有更大的体型，可以应对沧龙的侵略。

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ps:大部分沧龙的颚可以像蛇一样嘴巴张开到极大角度，以至于可将猎物一口吞下。此外，沧龙不单拥有外面的那一排尖牙，它口中深处还有另一排小牙，能够把身陷沧龙口中的猎物咬紧，防止猎物挣扎逃脱。例如名为“圆齿龙”的沧龙，牙齿进化成特殊的半圆状，专门以乌龟、菊石类、鹦鹉螺与贝类为食。