捕食小羊，袭杀跳羚，非洲最小的猫，却是闻名全球的“杀戮机器” 黑足猫

【捕食小羊，袭杀跳羚，非洲最小的猫，却是闻名全球的“杀戮机器”】黑足猫，是世界上体型最小的野生猫科动物之一，有多小？体长36~52厘米，尾巴长13~20厘米，肩高25厘米。雌猫平均重1.3公斤，雄性比雌性大31% ，重1.9公斤。黑足猫平均重也就在1~2kg左右，脚掌上的肉垫是黑色的，而且上面还覆盖着黑色长毛，这可防止在灼热的沙地上行走时被烫伤，这也是为什么它会得名“黑足猫”的原因。

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黑足猫虽然是非洲最小的猫科动物，同时也是世界上最小的猫科动物之一，因为外形可爱，也被称为非洲“最萌的猫科生物“ ，它们生活于非洲南部草原，目前只在3个国家出现：博茨瓦纳'纳米比亚和南非。
黑足猫只生活在开阔的矮草栖息地'干旱稀树草原、灌木丛和半荒漠地区。它们不需要特意饮水，但是仍然无法在地形开阔、极端干旱的荒漠深处生存。因为体型太小，又活跃在草丛中，所以黑足猫一直以来都很神秘，自1993年以来，因为科技的进步，科学家开始使用无线电遥测技术对黑足猫进行研究。这项研究允许直接观察其在自然栖息地的行为。一般来说，小型猫科动物大多数都是爬树的高手，但黑足猫矮胖的身躯和短尾巴显然不适合爬树，大多数时候，它们都在地上行动。雌性黑足猫的活动区域大致是10平方千米，雄性活动区域是22平方千米。它们每天平均移动5到16公里，主要是在灌木丛和白蚁丘之间以小圆圈和之字形移动。

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虽然外表看上去很可爱，但它还有另外一项世界纪录，那就是是世界上最致命的猫科动物。
黑足猫为了躲避酷热，主要是在晚上狩猎，尽管黑足猫的体形很小，但它一夜之间捕食的猎物比豹子在6个月内捕食的猎物数量还要多。因为黑足猫很小，在高高的草丛中，它们比大猫更难被追踪。正因为黑足猫在野外很难被观察到，所以并不为人们所熟知。现在研究人员用特殊的光敏相机拍摄到这些夜行的猫科动物，记录下它们捕猎的镜头。
黑足猫主要是吃无脊椎动物、鼠类、鸟类、爬行动物以及它们的卵，为了可以捕食到鸟类，黑足猫跳跃高度可达1.4米。

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黑足猫一个晚上能吃掉相当于它们体重1/5的食物，它们能够捕猎远超自己体重的猎物，科学家曾经观察到黑足猫捕食体型大4倍的小羊，它们甚至还能袭杀小的跳羚。科学家甚至发现，黑足猫能够与体型大自己8倍的黑背豺较量。
不过，黑足猫的食物来源主要还是啮齿类动物，这占了它食谱2/3的分量。一只黑足猫一年能消灭掉3000只鼠类，因此在维持生态平衡方面作用很大。
黑足猫用3种截然不同的方法捕捉猎物。有一种方法被称为“快速狩猎” ，即猫埋伏在高高的草丛中，，猫以2至3公里/小时的速度移动，突然跃出捕捉鸟或啮齿动物等小猎物。

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另一种方法是“半路堵截” ，当猎物慢慢地穿过栖息地时，黑足猫悄悄地爬到猎物近前捕猎。最后一种方法，它们在啮齿动物的洞穴附近“守株待兔” ，这种方法叫作静坐狩猎。它们能一动不动地等上2个小时，它们有时闭上眼睛。然后耳朵不停地动，一听到声音就睁开眼睛。
一个晩上，一只黑足猫会杀死10-14只啮齿动物或小鸟，平均每50分钟就会杀死一只，而且捕猎的成功率高达60% ，大约是狮子的3倍。所以在非洲曾有传说，黑足猫可以狩猎长颈鹿，当然，这是不可能的事情，但这也侧面说明了黑足猫强悍的捕猎能力。

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黑足猫之所以要拼命捕猎是因为它们新陈代谢速度快，需要不断补充能量。
黑足猫的外表乍一看和家猫没有太大区别，它们从演化上来说也确实是家猫的近亲。家猫是在约一万年前由中东新月沃地的野猫驯化而来的，与野猫亲缘关系最近的物种是我国特有的荒漠猫，其次是分布在西亚、北非的沙漠猫，再就是我们今天的主角黑足猫了。
但是黑足猫是被全球禁养的，因为黑足猫并没有被驯化过，不管外表看起来再怎么可爱，它们的威胁性是不容小觑的。