地球上食量最大的动物:一天狂吃8万个“汉堡”,消耗5千万卡路里
我见过的最厉害的一位朋友 , 每次都会吃一份麦当劳巨无霸套餐 , 外加一个巨无霸汉堡 , 一份鸡块 , 一份鸡翅;我自己则只能点一份安格斯牛堡套餐 , 全部吃完胃都要不舒服半天 。
而海洋里也有一种动物 , 一天就要消耗5000万卡路里的食物 , 相当于70000到80000个汉堡 , 而当它死亡的时候 , 更是周围一大片海洋中几乎所有生物的盛宴狂欢 , 这种动物就是须鲸 , 包括座头鲸和蓝鲸等物种 。
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一头须鲸就是一座和波音737客机差不多大的巨型磷虾加工厂 , 而在人类上世纪1910年工业化大肆捕鲸之前 , 环绕南极的南冰洋周围 , 曾有超过100万“架”这种波音737大小的磷虾加工厂在这里“开工” , 加工磷虾 , 排出粪便 , 为浮游植物施肥 , 喂养新的磷虾 , 周而复始 , 维持着欣欣向荣的南冰洋生物圈 。
然而在短短50多年的时间里 , 工业化捕鲸就杀死了南冰洋90%的大型鲸鱼 , 往日磷虾沸腾 , 鲸鱼竞相喷出水柱的喧嚣海面 , 现在已波澜不惊 , 即使在国际社会禁止捕鲸几十年后的今天 , 很多经常去南极 , 甚至达到几十次的人 , 都不曾在南冰洋看到过一头蓝鲸了 。
你可能就会想 , 那南冰洋岂不是成了磷虾的天堂 , 它们就可以恣意繁殖 , 尽情享受鲸鱼消失带来的红利了?但一项最新的研究却得出了截然相反的结论 , 南极磷虾不但没有大肆扩大自己的种群 , 反而随着鲸鱼的大量消失 , 自己也日渐稀少 。 这个结论实在太匪夷所思 , 为什么会发生这种似乎违背常识的现象呢?
这项研究近日发表在《自然》杂志 , 来自斯坦福大学霍普金斯海洋站Goldbogen实验室 。 科学家们制造了一种被称为鲸鱼iPhone的特殊设备 , 由GPS、相机和测量工具组成 , 想办法将它们安装到了300多头须鲸的身上 , 可以记录鲸鱼的喂食情况 , 再加上无人机估测的鲸鱼嘴巴大小 , 科学家们可以借此估计鲸鱼的食量 。
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根据科学家们的研究 , 这些海洋巨无霸真的就是磷虾绞肉机 , 一头蓝鲸每天要冲进磷虾群200次 , 座头鲸更高达500次 , 计算出来的结果则表明 , 它们的饕餮胃口此前被大大地低估了!根据这项研究 , 须鲸每天摄入的食物是此前研究的3倍左右 , 一些鲸鱼每天的摄食量更高达10到20吨 , 其热量在2000到5000万卡路里之间 , 相当于70000到80000个巨无霸汉堡 。
你可能还没有什么概念 , 回头说说我文章开头提到的那位朋友 , 一顿吃两个巨无霸汉堡 , 其它鸡翅、薯条、鸡块再算一个 , 一共三个 , 假如他可以活80岁 , 从10岁开始就每日三餐都这样吃汉堡 , 终其一生也吃不到80000个 。 一头须鲸一天的食量就相当于一个人一生消耗的巨无霸汉堡量 , 简直太恐怖了!可以说是地球上当之无愧的食量最大的动物 。 当然 , 鲸鱼一天的食量很可能远远超过一个人一生吃的巨无霸——一个人真要这样吃 , 他的一生恐怕会极为短暂 。
这个数据表明 , 在上世纪初人类开始大规模捕杀鲸鱼前 , 南冰洋的磷虾数量必须是现在的5倍左右 , 才能养活如此多的鲸鱼 。 这意味着随着鲸鱼数量的大量减少 , 南极磷虾的数量也急剧减少了 , 这究竟是怎么一回事呢?
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科学家们认为 , 鲸鱼在海洋生态系统中扮演着极为复杂的角色 , 南冰洋因为存在大量被称为浮游植物的微型藻类 , 是地球上生产力最高的生态系统之一 。 而浮游植物是磷虾、小鱼和甲壳类动物的重要食物来源 , 这些动物又被鲸类、鸟类和其它鱼类食用 , 形成了一个复杂的食物圈 。
但鲸鱼是其中最重要的一环 , 它们吃掉大量磷虾 , 排出含铁的粪便 , 将丰富的营养散布到海面附近 , 促成了浮游植物的生长 , 周而复始地喂养磷虾 , 形成欣欣向荣的生物链 。 而人类大量捕杀鲸鱼后 , 铁的回收急剧减少 , 导致浮游植物营养匮乏 , 因而磷虾的数量也大大减少了 。 根据这项研究 , 上世纪工业捕捞前鲸鱼每年可回收12000吨铁 , 而现在只有1200吨 。
根据其它研究 , 目前南冰洋的南极磷虾共有约5亿吨的生物质能 , 大约是地球上全体人类的两倍 , 每年约有一半会被须鲸等动物吃掉 , 人类每年也会捕捞15到20万吨——和须鲸的胃口比起来完全不值一提 。 这意味着20世纪初的时候 , 南冰洋可能曾有着25亿吨的磷虾——可能远远超过了地球上任何一种动物 。
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