外星世界？科学家发现与世隔绝550万年的洞穴，颠覆对生命的认知( 二 ) 综述在地球漫长的演化历史中

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在人类发明太阳能电池板之前，光合作用是唯一能够捕捉并使用太阳能的途径，生产者释放的氧气更是所有生物都不开的物质，因此才会有那句“万物生长靠太阳” 。
光合作用也是生命演化史上的螺旋加速器，自那之后，演化的方向开始多样化，多细胞生命相继出现，在埃迪卡拉纪发生了生命史上第一次大爆发。
这更为之后寒武纪物种大爆发打好了基础。我们常说的化石能源，就是远古时期的生产者吸收的太阳能量，只不过换了一种形式储存。

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莫维勒洞穴生态
与传统生态相比，莫维勒洞穴就是一个十足的叛逆者，它不依赖任何光合作用因为压根就没有阳光，同时也没有氧气，有毒气体弥漫，这样的情况下生物究竟是怎么生存的？
科学家发现，洞穴的湖泊里虽然没有任何食物，但里面存在大量的细菌，这些细菌们漂浮在洞穴了无生机的湖水里，依靠摄取二氧化碳合成生命活动所需的有机物。
而洞穴里的其他生物，如蜘蛛、蝎子、水蛭等，以这些细菌为食。可这些细菌合成有机物的能量哪里来？原来它们并不像植物利用太阳能。

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它们利用的是化学反应中的能量维持有机物合成，有毒的硫化氢与二氧化碳产生化学反应并伴随着能量变化。而二氧化碳并非这里面唯一的碳来源。
洞穴里还有另一种细菌，以甲烷为原料合成有机物，利用的同样是化学反应的能量。这些细菌被科学家称为“自养菌” ，它们成为了密封洞穴里的生产者。
在它们550万年的努力下，里面的硫化氢经过反应成为了硫酸，不断腐蚀洞穴的岩石，拓宽了洞穴的面积。以它们为食的生物们也在这个过程中适应了洞穴环境。
生来就没有眼睛，通体透明，触须很长，活动不迅速，生长周期长。更有趣的是，科学家们发现，洞穴里的动物们并不是550万年前就存在于此。

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它们之中有许多是在洞穴形成后才来的。最晚搬进来的住户是一种蜗牛， 200万年前才姗姗来迟入住。科学家们因此推测，洞穴并非一开始就毒气环绕密不透风。
许多动物来此的目的是为了躲避灾难。比如200万年前来的蜗牛，那个时候地球正在经历冰期，它为了躲避严寒深入地下。
这些证据说明，动物们现在的样子是后面进化而来的，在没有氧气、阳光的环境中，生物也可以继续进化，这为后来研究生命演化打开了新世界的大门。

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外星生命的新设想
莫维勒洞穴不仅为研究生命提供了新思路，也拓宽了天文学家的研究范围，以后寻找可能有生命存在的行星时，不再局限于现在的条件，而是能从多方面入手。
外星生物的形态不用拘泥在传统的样子，它们的长相可能会更多种多样。之前人们设想的外星生命，都是围绕地球环境展开的，人类猜测在一颗类似于地球的行星上，居住着外星生命。
它们也依靠光、氧气和水生活。莫维勒生态却告诉了我们，生命的进化不一定完全依赖这这些，即使四周是高浓度的二氧化碳、甲烷、甚至有毒的硫化氢也不要紧。

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这种环境依然可以进化出其他形态的生命。为此天文学家们也在太空中积极寻找外星生命。早期的地球也经历过与莫维勒洞穴相似的生态环境。
据研究，大气中的第一个游离氧气出现在约26亿年前，地球的大气一开始也是充斥着二氧化碳、硫化氢和甲烷，加上那会儿的地球大气浑浊不堪。
里面全是火山爆发，陨石撞击留下的尘埃，阳光无法照射到早期海洋里。可第一个生命还是在大约38亿年前诞生了，这中间的十多亿年，生命的模式肯定与现在完全不同。
由于年代久远缺乏化石，这段历史一直是生命演化的空缺。莫维勒洞穴的发现，能够给科学家启示，探寻早期地球生命的进化。

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洞穴的未来
洞穴里的自养菌能够利用二氧化碳和甲烷合成有机物，并且过程中可以不依靠太阳。二氧化碳和甲烷是现在令人类很头疼的温室效应气体。