天文学家发现潜在的宜居系外行星，那么接下来会发生什么？ NASS的TESS宇宙飞船在位于剑鱼座

NASS的TESS宇宙飞船在位于剑鱼座的红矮星TOI700附近发现一颗行星（TOI700d）。 TOI700d是首颗由NASA的凌日系外行星勘测卫星（TESS）所发现的与地球大小相似的宜居行星。

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图片来源：NASA戈达德太空飞行中心（GoddardSpaceFlightCenter）
火奴鲁鲁—正在搜寻地外行星的科学家们发现了一颗与我们的地球极为相似的星球，这令他们特别惊喜。
TOI700d行星是这个精英俱乐部的最新成员。这颗行星作为由NASA的凌日系外行星勘测卫星（TESS）发现,它是遥远的太阳系中被发现的三个世界之一。与相邻行星及迄今为止大多数行星科学家的发现不同的是，它似乎与地球的大小相仿，且距离它所环绕的恒星较远，因此表面可能存在液态水。这一发现由美国天文学会第235次会议发布。

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作为一颗位于其恒星宜居带，且与地球大小相仿的行星， TOI700d对科学家们来说意义重大。 “我们真的很想知道，这些环绕小型恒星的行星上会产生生命吗？这次发现向这个目标前进了一大步。来自马萨诸塞州哈佛史密森尼太空物理中心”的天文学家JosephRodriguez告诉Space.com. 。 “我们至今对此还知之甚少，可能要花费数十年甚至更长更长的长时间来讨论，不过可以说我们正在朝着理论上最大的科学问题之一迈进，这不仅涉及科学，还涉及哲学，宗教，以及众多其他学科。

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兴奋归兴奋，参与这一发现的科学家们对TOI700d并不完全了解。首先他们知道这颗行星所环绕的恒星，这是一颗看起来比其他恒星更宜人的红矮星。活跃的恒星会朝环绕它们的行星发射辐射波及高电荷物质，使这些行星无法孕育生命。
“这颗恒星绝对安静， ”EmilyGilbert ，一个来自芝加哥大学天文系的研究生告诉Space.com.“我们有TESS11个月的数据，没有发现任何（因辐射爆发导致的）火光。 “我们推测这是因为该恒星年纪偏大，因此在其生命的后期变得日趋平静。 ”

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迄今为止，科学家们在这颗安静恒星周围找到了三颗行星：TOI700b,c和d 。前两颗的轨道距离恒星太近，不太有可能存在生命，但第三颗的轨道则位于被科学家称之为魔力圆环的宜居带，那里的温度使得行星表面可能存在液态水。 Gilbert表示，它实际上位于比地球更好的宜居带，地球本身并不太适合居住。

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尽管不太确定，但科学家们有认为这颗行星被恒星潮汐锁定，即同一面一直面对恒星处于永昼,而另一面则背对恒星处于永夜之中。
然而不确定性开始大量出现。正在研究TOI700d的科学家们尤其想得到一个关键的测量值：这颗行星的质量。这一数值会澄清该行星有多大可能是类似地球的岩石行星，而非气态行星-就像海王星的一个小兄弟。
即使该测量极其困难，科学家们也已经宣布了他们的发现。 Rodriguez表示“有为数不多的设备能够进行测量，这可能要花费数年时间，开展多个项目进行数百次的观测。

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科学家们目前也不明确该星球上是否存在大气层，这一点是寻找潜在生命的重要线索。 “如果它只是一块岩石，没人能住在里头。 ”Gilbert说道。不幸的是，明确这一点的难度比测量行星质量更甚。
因此到目前为止，科学家们假设TOI700d是一颗岩石行星，并使用模型尝试填补已知该行星的信息与生命所需条件之间空白。 “建模帮助我们说明诸如这颗行星的活力如何，它在现有条件下能多大程度维持宜居的地表温度等问题。 ”GabrielleEngelmann-Suissa,来自大学太空研究协会的客座研究助理在NASA位于马里兰州的戈达德宇航中心告诉Space 。

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总之， Engelmann-Suissa及其同事们用了二十个不同的模型，每一个模型都结合不同的地表特点运行，例如：这个世界是被陆地覆盖吗？
抑或是被水覆盖？其大气类似今天的地球，远古的地球还是火星？
Engelmann-Suissa及其同事们不清楚这些模型中哪一个更符合TOI700d的真实情况，假设真能有一个符合的话。 “建立些所有这些类型的行星的模型听上去像是一场大混乱”她说到。不过关键问题不是要摸索出一幅适合那颗遥远行星的全景图。相反，目标是得出一些可能性的范围，以了解科学设备是否能够区分它们。