7名宇航员气化，NASA隐瞒关键信息？回顾最惨烈的航天悲剧( 二 ) 人类为了探索太空

2月1日，它出现在了迎接它凯旋的人群眼中，大家正要欢呼人类又一次取得了航天的胜利时，谁也没想到，哥伦比亚号突然“着火”解体了，七名航天员牺牲。

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人们陷入了巨大的悲痛，除了NASA ，没人知道，其实哥伦比亚这趟任务早在发射时就注定了没有归程。
让我们把时间的指针拨回到它发射的1月16日，在起飞发射时，外挂燃料箱上掉落了一块泡沫，小小的泡沫在高速掉落时击中了轨道飞行器的左翼。此时NASA已经发现了这个撞击，并且留下了一条裂痕。他们经过估算讨论，认为这个裂痕不会影响接下来的飞行，但对航天飞机回来时穿越大气层会有影响。为了不影响航天员执行任务， NASA向宇航员隐瞒了关键信息，并抱着侥幸心理，认为回来也没有问题。

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就这样，在归途中航天飞机突然失去平衡。因为左翼的裂痕在回来的时候被撕裂，隔热系统失效，热气从左边以破损的机翼里钻入航天飞机内，此时的温度超过1300℃ ，超高的温度让7名宇航员瞬间“气化” ，哥伦比亚号在得克萨斯州上空解体。这场灾难被称为人类航空史上最惨烈的悲剧，无数人通过电视看见了哥伦比亚号解体的瞬间。

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关于NASA向宇航员隐瞒机翼遭受撞击的事情，大家纷纷进行谴责，他们都认为，如果NASA早一点告诉他们，或许在还没有返回前就能试图修复，而不是让他们在喜悦中被活活烧死。 NASA也承认此次事故的主要原因来自燃料箱泡沫脱落，材料本身是没有问题的，在使用过程中存在不合理性。
航天飞机的谢幕
两次事故，两架航天飞机损毁， 14名宇航员牺牲，航天飞机以40%的事故率成为了史上最不安全的航天器械。此外，设计航天飞机的初衷是为了多次重复利用节约成本，然而现实却是，每使用一次航天飞机，就要耗费5亿美元。

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航天飞机每次回收后，里面的器件几乎都无法再使用，必须重新检查安装，由于组成部分太过复杂，维护费用远超过使用运载火箭。而且随着飞行次数的增加，航天飞机的使用寿命却在缩短，每次执行任务的时间无法延长，加剧了经费消耗。
最终在2011年，由于成本太高， NASA宣布终止航天飞机计划。同年的7月21日，亚特兰蒂斯号航天飞机结束了最后一次飞行任务，这是它自己的最后一次，也是整个航天飞机家族的最后一次。自此，横跨30年的航天飞机计划宣告结束，它在人们的雄心壮志中诞生，又在人们的无可奈何中谢幕。

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如今仅剩的三台航天飞机发现号、奋进号和亚特兰蒂斯号，和最初的试验机企业号一起陈列在美国的博物馆，接受世人的瞻仰。它们的身上留有多次使用的痕迹，比起第一次面世时的崭新，更像是历尽沧桑的老者，在缓缓讲述它们每一次的任务。而挑战者号和哥伦比亚号，一个停留在了去往太空的路上，一个定格在了回家的途中。
航天飞机的贡献
尽管航天飞机计划耗费了美国约1137亿美元，可它对人类的贡献是无法磨灭的。哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号5架航天飞机先后共执行了135次任务， 1990年4月24日，发现者号航天飞机运载哈勃望远镜进入太空。哈勃望远镜服役期间取得相当多的成就，这些成就里航天飞机也有一份功劳。

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当年为了支持航天飞机计划，无数科学家投入到了计划当中，研发航天飞机的过程中诞生了许多副产物，这些后来进入到了我们的生活中。
比如有一款婴儿食用的奶粉里添加了当年NASA为宇航员研发的膳食补充剂，这是基于藻类设计的，现在已经被添加进入66个国家的婴儿奶粉中。
消防员手里使用的切割器，最初就是来源于固态推进器与轨道飞行器脱离，使用爆破耐切割的原理，能够大幅度提高效率。

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航天飞机是特定时代的特定产物，用我们现在的眼光看，它不符合要求，但在那个时代，它代表着最高的航天技术，也是人们追求可回收、高效航空的一次尝试。尽管这个尝试以失败告终，却给后世留下了宝贵的数据与参考。如果今后人类想要继续研究能多次重复使用的航天器材，航天飞机一定会成为它们的参考，那两次血的教训也会告诫后面的来者应该注意的问题。