爱迪生发明了“电椅”，美国电刑的由来 “电刑”一词源于美国

“电刑”一词源于美国，起初只是指意外触电死亡，此后伴随着电椅这种处决工具的诞生，它有了特定的意义。电刑的产生和使用过程中一直争议不断，直到今天这种处决方式仍然在美国保留着。

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19世纪中叶高压交流电力系统开始在西方国家应用，主要在舞台灯光和灯塔照明中使用。第一起有记载的电击死亡案例发生于1879年法国里昂，一名搭建舞台的木工意外触及250伏电压电线死亡。 1880年后弧光灯在街道照明领域开始普及，这之后很多人因为触电身亡，因为当时这些路灯的工作电压达到了3000伏。

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电击死亡当时引起了对电的巨大恐慌，几乎是谈电色变，另一方面人们发现触电死亡的速度很快几乎是瞬间的事情，而且不会留下痕迹。纽约牙医索思威克注意到这样特点，最早提出利用电来执行死刑，并且还构思出利用牙科躺椅改进制作电椅的想法。

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1888年为爱迪生工作的布朗根据索思威克医生的想法制作出了第一台电椅，在随后的实验中布朗设计的电椅表现得很高效。 1889年“交直流电大战”在爱迪生和乔治·威斯汀豪斯之间爆发，爱迪生意图用布朗设计的电椅来展示交流电的危险性从而打压交流电。期间爱迪生同布朗进行了很多“非人道”的实验，其中最著名的当属用交流电电死了一头叫Topsy的大象。这头大象因为常年被奴役杀死了三个人，爱迪生策划用交流电来为它执行死刑，制造舆论。这段历史甚至被爱迪生用摄影机拍成了一部1分17秒纪录短片保存了下来，流传至今。看见瞬间轰然倒下的大象人们看见了交流电的巨大危险性，也展示了其巨大的威力。当时的人们开始相信电刑会是比砍头和绞刑更人道的处决方式。在1889年6月4日美国纽约州政府率先通过立法正式确定采用电椅作为处决工具，成为美国第一个采用电刑的州。

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1890年美国奥本监狱执行了第一例电椅死刑，威廉.凯姆勒因杀死自己的女友，成为第一位电椅受刑人。 8月6日凯姆勒坐上电椅被通上第一次电流，电压为1000伏，电流瞬间穿过凯姆勒身体使他浑身颤抖，十七秒后他被电晕但仍然活着，很快凯姆勒被第二次通上电流，电压这次为2000伏，全身开始流血和起火，但依旧活着。在第三次通电后，凯姆勒才终于咽气，此时他全身几乎被烧得炭黑，血管爆裂，发出恶臭。一名目睹这次行刑的采访人员表示：“这8分钟的电刑过程远比绞刑残忍。 ”

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【爱迪生发明了“电椅”，美国电刑的由来】到1899年时电椅改进提高了很多，已被美国广泛推广使用。随后直到20世纪80年代注射方式的出现，电刑才慢慢在美国大部分的州被取代。到2014年，仅剩阿拉巴马州，佛罗里达州，南卡罗来纳州及维珍尼亚州以电椅为执行死刑的形式。最近一次电椅行刑是2018年11月1日晚上死刑犯埃德蒙·扎戈尔斯基在田纳西州纳什维尔一所监狱内被狱方以电椅处决。这是距上次罗伯特·葛里森在2013年1月16日被电椅处决后再度使用电椅处决死囚。