近些年 ， 我国航天不断取得新成绩 ， 嫦娥五号月球采样返回 ， 天问一号成功登陆火星 ， 一步实现“绕、落、巡”‘；空间站建设进入快车道 ， 明年即可完成一期工程三舱对接；新一代载人飞船成功首飞 ， 2026年投入空间站运输任务 ， 2030年实现载人登月 。 而就在10月24日 ， 西昌卫星发射中心升起的一枚新型航天器 ， 又点亮了一颗新的“科技树” ， 它就是“实践二十一”号卫星 。

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实践二十一号是干啥的？
“实践”系列可了不得 ， 比如今年年初持续向西漂移 ， 让很多人吓一跳的某型卫星 ， 就是“实践二十”号 。 而现在发射的“实践二十一”号 ， 自然也有一身的本领 ， 根据官方的报道 ， 它主要用于空间碎片减缓技术试验验证 。 “减缓”这个词用得非常有意思 ， 为啥不是“清理”？大家可以思考一下 。

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记住了 ， 以“实践”开头的卫星都不好惹
其实 ， 说到太空碎片清理 ， 小编首先想起的是2016年6月25日搭乘长征七号发射升空的“遨龙一号”卫星 ， 它的机械臂可以抓取废弃卫星和太空碎片等非合作目标 ， 并将它们带到大气层烧毁 。 除此之外 ， “遨龙一号”探测太空碎片可不是靠雷达或者红外线之类的手段 ， 而是由西安交大助力打造的视觉测量系统 ， 能对空间碎片目标进行探测、跟踪和测量 ， 这是它“耳聪目明”的关键所在 。

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遨龙一号
无论是“遨龙一号” ， 还是“实践二十一” ， 它们验证的技术 ， 都可以为空间站保驾护航 。 空间站由于长期运行在近地轨道上 ， 体型还不小 ， 所以遭受空间碎片袭击的危险性比较大 。 比如国际空间站的宇航员在2021年5月12日的一次外部检查中 ， 就发现加拿大2号机械臂竟然被太空碎片击穿了一个洞 。

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国际空间站机械臂上被击穿的洞
要知道 ， 加拿大2号机械臂的直径只有35厘米 ， 如此小的面积 ， 相比长110米 ， 宽80的国际空间站来说 ， 简直就像“针眼”一样 。 然而太空垃圾还是准确击中了“针眼” ， 并且穿了过去 ， 由此可见国际空间站平日受空间碎片威胁之大 。 为防止碎片撞击 ， 连拉风的“穹顶舱”外面都要装上凯夫拉装甲板 ， 一旦有空间碎片来袭预警 ， 还要航天员不怕麻烦地出舱去手动关闭 。

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国际空间站机械臂
而现在 ， 我国空间站对付空间碎片有了更科学的办法 ， 那就是用伴飞卫星提前去“减缓”、“清理”这些碎片 ， 必要的时候甚至可以用自己的“身体”去挡“子弹” ， 确保空间站的绝对安全 ， 可以说是一颗相当智能化和尽职的空间机器人“保镖”了 。

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用磁铁清理太空垃圾的ELSA-d卫星
有意思的是 ， 国际空间站也曾测试过这个办法 ， 并且是从日本的“希望”号实验舱将一颗100公斤重的卫星发射出去 ， 另带两个立方体小卫星充当太空垃圾 。 第一次试验中 ， 主卫星抛出捕网 ， 捕获一个立方体小卫星 ， 而后将其拖入大气层 ， 打开捕网 ， 让其在大气层中燃烧殆尽 。 而第二次试验 ， 主卫星以每秒20米的速度 ， 发射一个尾部系有绳索的捕叉 ， 不过这一次并没有对真正的卫星下手 ， 只是测试了它的精准度 。

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空间站发射卫星瞬间

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第一次是用网捕

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捕获卫星的“鱼叉”系统
看起来 ， 这样的场景和韩国科幻电影《胜利号》描述得差不多 ， 一时间真让人分不清哪儿是科幻 ， 哪儿是现实了 。 而这说明国际空间站在预防和清理太空垃圾方面也是殚精竭虑 ， 在这条赛道上并不只有我们一名选手 ， 大家的发展也是争先恐后 ， 因为既然能捕获空间碎片和太空垃圾 ， 也就意味着能捕获非合作目标 ， 应用前景十分宽广 。
【刚刚发射成功的实践二十一号到底是干啥的？空间站：太空碎片减缓